Волчья погибель

Он молча поприветствовал каждого из своих воинов. И хотя примарх не сказал ни слова, ледяной синевы глаза говорили, что он их видит и ценит. Такая честь наполнила сердца Волков гордостью.

– Время пиров завершилось, – сказал Леман Русс. – Я узнал то, ради чего прибыл сюда. Я слышу карканье вороньих слухов, разносящееся по залам. – Он посмотрел на Гримнра. В ходе ритуала хускарл и его люди ничего не услышали и вид ран Русса после его возвращения их встревожил. Волчий Король никому не рассказал, что произошло.

– Я расскажу вам, – продолжил примарх. – Восемь годи, которых я взял с собой на Кракгард, включая Ква, моего советника и друга, мертвы. Они погибли, отправив меня в Нижний Мир, куда даже мне, примарху Императора, было нелегко попасть. В мире вихтов и призраков мне бросило вызов существо не из этой вселенной. Да будет известно, что я преуспел. Пока я вел поиски в том мире, на наших годи напали вихты врага, и они заплатили за полученные мной знания своими жизнями.

Он снял копье с плеча и ударил древком по полу. От стен зала отразился треск металла о камень.

– Вот, что я узнал. С этим оружием, что дал мне мой отец, я поставлю предателя на колени, и хотя я может, и не убью его, а мы все погибнем, я причиню ему боль, которая погубит его в грядущие дни.

Он снова посмотрел на всех своих сынов. Его взгляд был настолько свиреп, что ни один не смог выдержать его.

– Мои воины. Мои эйнхерии, эта охота может стать последней для Влка Фенрюка. Я командовал вами во многих войнах, и вы ни разу не подвели меня. Я приказывал вам сражаться со многими странными и ужасными врагами, и вы подчинялись без вопросов и колебаний.

– Вы – наш примарх! – воскликнул Огвай Огвай Хельмшрот. – Если попросите, мы последуем за вами в Хель.

Русс сурово взглянул на Хельмшрота.

– Да, я ваш примарх, ваш повелитель. Я – ваш генетический отец. Данные вам дары моего отца были взяты из моего тела. По этой причине я имею право звать вас своими сыновьями, хотя у каждого из вас был смертный родитель.

– Мы – ваши сыновья! – сказал Бальдр Видунссон. – У меня нет другого отца. – Он плюнул на пол. Его заявление вызвало согласный рык у остальных.

– Я люблю вас, как своих сыновей, – продолжил Русс. – Но превыше моей любви к вам, превыше того, кем и чем я являюсь, я – ваш король, и король, потому что вы выбрали меня. Забудьте на минуту, что мы – Легионес Астартес. Вместо этого вспомните, что мы – повелители Фенриса.

Он указал на Хварла Красного Клинка.

– Ты, Хварл, не уступишь великим героям из саг.

Он повернулся к Луфвену Скупому.

– Ты, Луфвен, более щедрый даритель колец, чем лучшие из королей в истории. Огвай – рассудительный, Бальдр – смелый. Вы – воины, о которых не мог мечтать ни один лорд. Вы превосходите духом и отвагой лучших в Легионах моих братьев, и я горд быть вашим лордом. Мне стоит преклонить колени пред вами.

Он сделал глубокий вдох.

– У меня есть предназначение. Долгое время я полагал, что оно касалось вас. Отправляя вас в битву, я не особо задумывался о пролитой крови и предвкушал только грядущую славу.

– И мы с радостью повиновались! – выкрикнул Йорин Кровавый Вой.

– Верно! – отозвались другие. Они завыли, стуча кулаками по нагрудниками.

– Да! – сказал Русс. В его глазах пылал звериный свет. – Да, это так. Но имел ли я право требовать от вас отдавать свои жизни за меня?

– Милорд, – обратился Амлоди Скарссен Скарссенссон, – как вы сказали, вы – наш король.

– Король, – задумчиво повторил Русс. – Король. Что есть король, кроме как человек, который правит другими по их согласию. Согласно нашему обычаю, ни один король ни одного племени не обладает правом отправлять своих воинов в битву, которую они не могут выиграть. Ни один король не может принуждать к повиновению своих слуг, если они больше не доверяют ему. Это наш путь в огне и льду выбирать наших лидеров и низлагать их, если они подвели. Я никогда не забывал, что я – чужестранец для этого мира. Я – лорд-найденыш, навязанный вам.

Волки закачали головами.

– Мы выбрали вас, – сказал рунический жрец.

– А какой выбор был? – спросил Русс. – Сражаться вместе со мной или быть убитым мной. Вот как Русс пришел к власти на половине Фенриса. После Алаксеса я поклялся никогда более не быть слепым палачом. Я – не бессловесный топор в чужом кулаке. Я сражусь с Гором. – Он ударил ладонью по груди. – Но я брошу ему вызов, потому что я желаю этого, а не потому что так сказал мой отец. Мои братья хотели, чтобы я остался на Терре. Я сделал выбор. Вы должны сделать свой. Я не прикажу вам сразиться с ним. Если вы предпочтете остаться здесь и посмотреть, что принесет война, так тому и быть. Если вы решите вернуться на Терру и встать с Дорном, Джагатаем и Сангвинием на защиту Всеотца, я не остановлю вас. Возможно, ваши жизни будут полезнее там. Я – не годи. Я не могу увидеть будущее. – Он грустно улыбнулся. – Но я попрошу вас последовать за мной, в сердце армий предателя. Сегодня, Огвай Огвай Хельмшрот, я не приказываю тебе, но прошу пойти со мной в Хель. Ты сказал, что пойдешь. Ты по-прежнему так считаешь?

Хельмшрот обнажил клыки.