Волчья погибель

Не такими были близнецы Трисолиана. Разделенные расстоянием всего в пятьдесят миллионов километров, они подвергались сильному взаимному воздействию своих гравитационных колодцев, которое усугублялось влиянием главной звезды. Они выбрасывали шлейфы раскаленных газов, словно руки возлюбленных, которые не могут коснуться друг друга. Пространство между ними представляло кипящий котел из природной плазмы и энергетических частиц. Уже на расстоянии пятидесяти миллионов километров щиты пустотных кораблей Влка Фенрюка заискрили специфическими помехами. Русс взглянул на экран в авгурной яме, его постчеловеческие глаза смогли разобрать детали. Намеченный им курс вел флот прямо между двойной звездой.

Прокладка курса через это пространство несла свои риски. Гравитационные вихри и выбросы коронального вещества, не уступавшие в смертоносности вооружению звездолетов, могли разорвать корабли на куски, но ни один воин Легиона не высказал своего беспокойства. Все они рвались в бой. Опасности пролива ничего для них не значили. «Храфнкель» охотно летел от опасностей варпа к не менее смертельному дыханию звезд.

– Держать курс, – приказал Русс. Солнца стремительно росли в размерах. Корабли Влка Фенрюка шли на полной мощности, продолжая ускоряться. Их скорость приближалась к существенной доли скорости света.

Сдвоенные солнца выбросили навстречу им игривые щупальца. На пустотных щитах кораблей заплясало радиационное свечение. «Храфнкель» застонал, преодолевая нарушения в структуре пространства-времени, создаваемые конфликтующими массами. Смертные члены экипажи бросились настраивать поля структурной прочности, которые сохраняли целостность корабля.

– Ауспики ослеплены. Авгуры и пикт-устройства не действуют, мой король, – доложил кэрл.

– Хорошо, – сказал Русс. – Если мы не можем видеть, враг тоже не заметит наше приближение.

Это был гамбит. Пройти через кипящее пространство между звездами и застигнуть Гора врасплох. По расчетам Русса более опасный маршрут даст его флоту драгоценные шесть с половиной часов, в течение которых их не будут видеть, сократив время визуального подхода в системе к «Мстительному духу» до всего лишь трех часов. У архипредателя будет для маневра на шесть с половиной часов меньше. На шесть с половиной часов меньше для пуска дальнобойных торпед и массированных ударов по волчьему флоту.

Шесть с половиной часов могли выиграть войну.

Русс усмехнулся. Он представил выражение лица Гора, когда Влка Фенрюка выскочат из жаркой зоны между звездами, и это подняло ему настроение.

Конечно же, они должны выполнить этот трюк первыми. Конечно же, Русс ожидал, что его люди справятся.

В проливе светились длинные ленты насыщенного энергией газа. Поначалу тусклые, они становились заметными по мере приближения кораблей, вырисовываясь в потоках конфликтующих бурных течений. Вокс наполнился визжащим воем противоборствующих звездных голосов, яростные импульсы естественных радиоволн время от времени звучали так, словно за их излучениями стоял разум, скрывая в них тайные послания. Красный свет усилился. Совсем не яркий, он становился гуще, пока не пропитал все вокруг, причиняя боль зрению своей силой.

Затрубили сигналы тревоги. «Храфнкель» вошел в пролив верным курсом. Кричащие кэрлы увеличили затемнение бронестекла окулюса. Далекие звезды погасли. Зловещие солнца остались, внушая жуткий ужас.

Флагман застонал. Он вошел лезвием ножа между двумя гравитационными колодцами, но спор близнецов сбивал его с курса, разворачивая то в одну, то в другую сторону и угрожая затянуть в объятия огненной смерти. Действия корабельных кэрлов – в массе своей иномирцев, так как уроженцы Фенриса плохо подходили для комплектования пустотных кораблей – набирали темп. Они выкрикивали сообщения, которые до этого передавали молча. Обстановка мирной работы на мостике сменилась на боевую, но в этот раз врагом Космических Волков была сама физика.

Электрические шквалы накрывали щиты. Гравитационные колебания вызывали у «Храфнкеля» рысканье и качку. Флагман трясло сильнее, чем волчий корабль у скалистых берегов. Влка Фенрюка находились глубоко в проливе. Солнца-близнецы обрамляли края окулюса своими округлостями. «Храфнкель» был так близко к ним, что повысилась внутренняя температура корабля, а за затемненным бронестеклом извивались газовые края звездных фотосфер. Гримнр сплюнул на пол, защищаясь от малефикарума. И не он один.

– Это сущий Хель, – сказал он. – И пылающие в муках души.

Черная Кровь сто сорок лет плавал по Вышнеземью и видел все чудеса имперской науки. Суеверия умирали тяжело.

Флот двигался вперед, все время увеличивая скорость. Солнца давили, угрожая сомкнуться и раздавить корабль. На дальней стороне пролива манила холодная безопасность пустоты.

– Мы почти прошли! – выкрикнул несдержанный брат. Длинные Клыки из стаи неодобрительно зарычали.

– Ты накличешь беду! – проворчал один из них.

– Никогда не полагайся на землю, пока она не окажется под твоими ногами, – согласился Русс.

Брат был наказан.