Волчья погибель

Что-то приближалось. Однорукий посмотрел на лестницу. По коридору приближался свет, подобный тому, чтобы отбрасывают факелы на стены пещеры. Ему предшествовало дурное предчувствие. У Бьорна возникло такое ощущение, будто давление корежит истиную форму его вюрда. Шепот сменился ревом восхваления, пением славословий чемпиону.

Золотые ворота открылись.

С порывом черного ужаса на верхнюю площадку лестницы шагнул Гор Луперкаль, присоединившись к своим сыновьям. С обеих сторон рассыпались личная стража из громоздких терминаторов. Следом появились воины, чьи перекошенные лица и неестественные конечности Бьорн сначала принял за блажь безумного оружейника.

Гор приковал к себе все внимание. В левой руке он держал булаву, длина которой превышала рост космодесантника. На правой сидела огромная перчатка, пальцы которой заканчивались зазубренными силовыми лезвиями, а к кисти прикреплен спаренный болтер. Доспех покрывали шипы. Имперские символы сменили образы ока с вертикальным зрачком, которые казались слишком влажными и живыми, словно были из плоти.

Как и подобало его высокомерию, магистр войны пошел в битву без шлема. Его некогда благородное лицо исказило ликующее превосходство, граничащее с демоническим. Из капюшона терминаторского доспеха бил резкий красный свет. У этого дьявольского нимба не было заметного источника. Окинув темным взором бойню в зале, Гор произнес одно-единственное слово.

– Довольно!

Этот приказ был пропитан такой силой, что все воины замерли. Фигуры в зеленой и серой броне отступили, глядя друг на друга с непоколебимой ненавистью. Но слово Гора принудило их прекратить бой, не взирая на то, как сильно они желали сражаться.

Бьорн остановил свой выпад. Его противники отступили. Волк посмотрел на своего примарха, ожидая, что Русс отвергнет слова брата и немедленно броситься в атаку. Но он так не поступил. Леман Русс ждал, застыв с выражением такого смятения на лице, что оно пробудило страх в сердце Бьорна. Повелитель Зимы и Войны был решительным воином, природной силой, могучей словно буран, и такой же неумолимой и беспощадной. Но появление брата парализовало его. Из-за нерешительности Русса Свору охватил ужас. На поле битвы опустилась напряженная тишина.

– Леман из Руссов, мой варварский брат, – обратился Гор. Он поднял молниевый коготь и ткнул в Русса пальцем, лезвие на котором было размером с косу. – Ты разочаровываешь меня. Этот твой поступок – самоубийство. Какой же ты глупец, раз жертвуешь своей жизнью ради верности нашему гнусному отцу.

На неуловимый миг фальшивая личина Лемана Русса спала.

– Гор, что ты с собой сделал?

– Я стал тем, кем всегда был. – Ухмылка Гора была слишком широкой и зловещей, не присущей человеку, как-будто сквозь его смертное лицо проступала улыбка кого-то другого. Затем она исчезла, и его выражение стало печальным. – Остановись, Русс, и послушай меня. Я узнал правду. Видел будущее. Я знаю, какую беду наш отец навлечет на наш род.

– Тебя обманули, мой брат. Посмотри на себя, на свой корабль. То, чем ты себя окружаешь нельзя назвать цивилизацией. Это безумие! Эти вещи достойны Кёрза, но не тебя.

– Они точно отражают истину вселенной. Чтобы стать лучше, ты должен принять ее. Если присоединишься ко мне, то все поймешь.

Русс в отчаянии рассмеялся.

– Ты совсем спятил. Ты – предатель и тиран. Чудовище!

– Я – верный, верный человечеству! Ты продолжаешь следовать за злобным деспотом, который создал нас, и так охотно внемлешь Его лжи. Разве ты не видишь, Императора интересует только Он сам. Он сожжет наш род на погребальном костре ради Своего возвышения к божественности. Ты не видишь этого. Он ослепил тебя в тот момент, когда пришел в твой мир. Не вини себя, Леман. Ты ничего не мог поделать. Присоединяйся ко мне, и я прощу тебя.

– Простишь меня? – Необузданный смех Русса смешался со слезами неверия. – Я не могу присоединиться к тебе! Брат, оглянись. Пожалуйста. Посмотри беспристрастно на то, что ты натворил.

Выражение царственного лица Гора стало угрожающим.

– Я предполагал, что ты отвергнешь мое предложение. Ты – пес. Ты прибегаешь по свисту отца, храбрая гончая, которая бросается на любого по команде деспота, слишком глупая, чтобы понять, что добыча хозяина убьет ее. На Старой Земле, в древние времена, существовали похожие на тебя собаки, которых стаями выпускали охотиться на диких кабанов. Они атаковали без промедления, хотя многие гибли, так как их растили бесстрашными. Их природу извратили ради прихотей их создателей. Как и твою. Всех вас. – Он окинул зал пылающим взглядом. – Но здесь я вижу не стаю бесстрашных собак, а только сбитою с толку дворняжку и ее щенков. Это ты спятил, мой брат. Даже если бы ты пришел сюда со всеми нашими так называемыми «верными» братьями, вы бы оказались в меньшинстве. В одиночку у тебя нет шансов на победу. Через несколько часов твой Легион исчезнет, а за ним последует твоя скучная примитивная культура, так как, мой брат, я увижу, как горит Фенрис.