Волчья погибель

Дарк ждал до полудня, а когда Куджай так и не появился, подавил в себе гордость и пошел по замерзшей реке в лагерь Морских Орлов.

Куджай был занят работой в укрытии для лодок и не заметил Дарка, но его собака, прижав уши, завиляла хвостом. Арк уселась на ветку и, настороженно поглядывая на собаку, принялась чистить хвостовые перья.

Куджай сидел на бревне у костра и обстругивал кусок кости лося. Он склонил голову, так что Дарк видел только его спутанные светлые волосы и метку – четыре орлиных когтя – на тыльной стороне руки. У Куджая были хорошие кисти – квадратные и сильные. И, как у Дарка, они были в мелких порезах – такое случается, когда подолгу занимаешься резьбой.

Почувствовав, что в укрытии появился кто-то еще, Куджай поднял голову и смерил Дарка спокойным долгим взглядом. У него были серо-голубые глаза, как Море в пасмурную погоду, и такие же глубокие.

Немного неуверенно Дарк сел на корточки с противоположной стороны костра. Куджай продолжил обстругивать кость. Дарк заметил лиловый синяк у него на скуле, над родинкой.

– Это я сделал? – спросил он.

– Ага, – спокойно ответил Куджай.

– Болит?

– Немного. – Куджай посмотрел на челюсть Дарка. – А это?

– Немного.

Куджай хмыкнул.

– Прости за то, что я так сказал про твою лодку, – пробормотал Дарк.

Куджай перестал обстругивать кость.

– А я не должен был так злиться. Просто старшие братья постоянно говорили, что мне никогда не сделать хорошее каноэ, а когда у меня наконец получилось…

Куджай пожал плечами и продолжил работать.

Время от времени он брал из миски, что стояла у него в ногах, жменю чего-то вроде древесной стружки и запихивал в рот. А потом кивком предложил ее Дарку.

– Что это? – спросил Дарк.

– Жареный взморник, – с набитым ртом ответил Куджай.

Дарк попробовал немного. Взморник был хрустящим и солоноватым. Дарк взял еще одну горсть, и они с Куджаем какое-то время просто сидели и жевали.

– Знаешь, – прервал молчание Куджай, – а ты неплохо дерешься, с виду и не скажешь.

– Спасибо, – коротко ответил Дарк.

– Торак меня предупреждал.

– Торак?

– Ага, перед уходом он отвел меня в сторону и сказал: «Если этот парень и выглядит хлипким, это еще не значит, что он слабак!» – Куджай выковырял из щели между передними зубами ниточку взморника. – Он сказал, что отец бросил тебя, когда тебе было восемь, и ты один семь зим прожил в Горах.

Дарк почувствовал, как запылали щеки.

А потом вдруг поймал себя на том, что рассказывает Куджаю о маленьких существах, которых вырезал из камня, о том, как они составляли ему компанию, каждый на один месяц. Как он с ними разговаривал и как ему было плохо оттого, что большинство этих существ пришлось оставить в пещерах.

Он никогда и никому об этом не рассказывал, даже Тораку и Ренн. И теперь недоумевал, как так получилось, что этот парень из племени Морского Орла всего за полмесяца стал для него таким близким… и необходимым.

– Это неправда, что ты родился бесцветным, – сказал Куджай. – У тебя глаза светло-серые, а веки – розовые, как у всех. А синяк, который я тебе поставил, вообще всех цветов радуги.

Дарк рассмеялся:

– Что ты вырезаешь?

– Наконечник для копья. Для копья племени Морского Орла. Знаешь, чем оно отличается от других?

– Нет. Но почему-то уверен, что ты мне сейчас расскажешь.

Теперь рассмеялся Куджай:

– Если поймаешь большую рыбу обычным копьем, а рыба начнет сильно молотить хвостом и вырываться, древко копья может сломаться, и тогда ты потеряешь добычу. Но мы делаем наконечники отдельно от древка. Вырезаем вот здесь углубление, главное, чтобы древко плотно входило. А потом обматываем наконечник и древко крепкой веревкой, так, чтобы их было не разъединить. И даже когда рыба начнет сильно дергаться и оторвет наконечник, он все равно будет связан с древком… так ты поймаешь рыбу и не сломаешь копье.

– Умно, – признал Дарк.

Куджай отложил наконечник в сторону и откинул волосы со лба.

– Так зачем ты пришел?

– То есть, кроме того, чтобы помириться?

– Да, кроме этого.

Дарк взял наконечник и повертел между пальцами.

– Я должен провести один обряд. Не сейчас, но, думаю, уже скоро. Мне нужна твоя помощь.

– Хорошо.

У Дарка даже дыхание перехватило.

Куджай не спросил, что за обряд и что для него потребуется. Он просто сказал: «Хорошо».

– Я должен сделать копье, – сказал Дарк и вернул наконечник Куджаю. – И сеть.

Глава 13

– Что мы делаем не так? – в десятый раз пробормотал себе под нос Торак.

– Не знаю, – чуть слышно ответила Ренн.

Она устала, была подавлена, и боль в руке не давала думать ни о чем другом.

Наступил рассвет их четвертого дня на острове Водорослей. Накануне провалилась третья попытка пройти через Лес.

Ренн оставляла в подношение копченую селедку и просила помощи у хранителей племени. Торак по пути через Лес делал метки, чтобы понимать, если они окажутся в том же месте во второй раз. Но несмотря на все это, деревья раз за разом возвращали их к началу пути.

– Думаю, надо попробовать пройти вдоль берега, – сказал Торак. – Так мы не заблудимся и обязательно выйдем к какой-нибудь реке, а Волк, скорее всего, держится у воды.