Волчья стая

        Вдоль стен стояли четыре  металлические койки, в углу, на  ящике,  светился зеленым глазом  «Телефункен»  и стоял  полевой телефонный аппарат, а  с многочисленных фотографий на стенах, томно улыбалась полуобнаженная Марлен Дитрих.

        В центре  помещения,  за небольшим  столом, дымя сигаретами, азартно сражались в скат  трое мужчин в зимнем  егерском камуфляже, а рядом, на дощатом полу, положив голову на лапы, дремала  пушистая хаска.

        - Привет героям Нарвика и Крита!  -  поприветствовал их  майор   и потрепал по холке подошедшего к нему пса.

        - Рады видеть тебя  Фриц!  -  отложил карты в сторону  светловолосый  капитан.  - Что нового  в люфтваффе?

        - Да все то же, Макс.  Топим  американские  конвои  и бомбим Мурманск.  У меня для тебя подарок:  гора отличной медвежатины для ездовых собак.

        - Очень кстати,  у нас как раз намечается вояж.

        - Куда?

        - Воздушная разведка обнаружила на одном из островов, в сотне километрах к Полюсу, стоянку эскимосов. В интересах секретности, полковник приказал всех их уничтожить.

        - Что ж, это резонно.   Аборигены могут обнаружить аэродром и  сообщить о нем на побережье, русским.  Когда отправляетесь? 

        - Через  час, на собачьих упряжках. 

        - В таком случае,  желаю удачи.  А теперь я не прочь  сыграть партию, - сказал Крюгер и присел к столу.

        В это время сипло захрипел зуммер и  Макс Ланге, так звали капитана, чертыхнувшись,  взял трубку. 

        - Тебя,  срочно вызывают в штаб, - произнес он  через секунду  и положил ее на рычаг.

        - Ну, что ж, Макс, сыграем  в другой раз, - усмехнулся майор. - Так не забудь про мясо, мои парни выгрузили его в транспортном хранилище, и привези какой-нибудь эскимосский сувенир.  После этого, не прощаясь, он покинул отсек.     

        Штаб располагался  в  самом большом  из щитовых домиков, с пристроенным к нему теплым тамбуром и радиорубкой на втором этаже. 

        Войдя в него и повесив на  свободный крючок кепи и меховую куртку с капюшоном,  Крюгер прошел в помещение дежурного, а из него  в кабинет  полковника  Майера.

        Там, вдоль стен, на  венских стульях, уже сидели   все командиры эскадрилий, а напротив них,  за обширным   столом с висящей  сзади картой Арктики, в кресле  глыбообразно возвышался сам полковник.

        - Итак, начнем, господа, - сказал он, когда  майор, извинившись за опоздание, занял свое место. - Только что  получена радиограмма из  Киркенеса о том, что разведка люфтваффе засекла  в  море, на подходе к острову Медвежий,  американский транспортный конвой.

        В его составе  тридцать пять судов  и  семнадцать кораблей охранения.  Нам предписано атаковать конвой всеми имеющимися силами.  Под Сталинградом  началось  очередное наступление  вермахта и  военные грузы с транспортов не должны попасть к русским.  В этой связи приказываю немедленно  готовить все эскадрильи к вылету.  Сигнал - красная ракета. За дело господа.   Хайль Гитлер!

        - Хайль! - рявкнули присутствующие и, вскочив,  выбросили руки в нацистском приветствии. 

        Спустя непродолжительное время,  база ожила. У самолетов, расчехляя моторы, забегали  механики,  экипажи  заняли   места в кабинах, и машины взревели двигателями.

        А еще через несколько минут, над штабом взмыла  ракета и  эскадрильи, одна за одной, порулили на взлет.  Сначала  ото льда  тяжело оторвались   юнкерсы, а вслед за ними в  небо устремились   мессершмидты.  Набрав высоту и выстроившись в боевые порядки,   крылатая армада  взяла курс на юг.

        Сидя в командирском  кресле  своего юнкерса, Фриц Крюгер внимательно обозревал  проплывающую далеко внизу  ледяную пустыню, которая вскоре сменилась  отливающим под солнцем ультрамариновой синью морем.  

        Настроение у него было прекрасное,  и приказ о вылете он воспринял как очередную охоту - теперь уже на людей.  Майор воевал давно,   успешно, и убивать ему нравилось. В своем  «Ju-88»  с бронированной кабиной, тремя  пулеметами и полутора тоннами бомб, Крюгер чувствовал себя  могущественным и неуязвимым. 

        Все это, с предвкушением предстоящего боя, настраивало   на   мажорный  лад,   и  он затянул  свою любимую песню.

 Отмечен смертью, лечу по-птичьи,
 за человечьей живою дичью.
 На черных крыльях - патронов  строчки,
 взбухает бомба могучей почкой.
 Под бомбой тучи, чернее ночи,
 лечу я в тучах, я - черный ловчий.
 Несу вам смерть я не без причины -
 охочусь ночью за мертвечиной.
 Безлунной ночью я, черный ловчий,
 отмечен смертью, лечу над ночью...

        Наконец на горизонте показался конвой с густым облаком синеватого  дыма  над ним.  Транспорты и корабли шли  походным ордером. 

        Гудящая  армада перестроилась  в два эшелона -   снизу юнкерсы, а над ними мессершмидты и  стала заходить на  цель  со стороны солнца.