Волчья стая

        С одной из упряжек вскакивает  коренастый фельдфебель  и  спешит   навстречу  командиру.

        - Мы у цели, -  сообщает ему Ланге. - Впереди, в нескольких километрах, три дыма. По видимому, там  жилища аборигенов. Атакуем их веером, с ходу.  Прикажите парням проверить оружие и упряжь.

        -  Яволь господин капитан!  -  рявкает  Мольтке и бегом возвращается к саням.  Там возникает оживление, сопровождаемое  лязгом затворов и визгом собак.

        Через несколько минут, по  сигналу Ланге,   все три упряжки устремляются вперед. По мере приближения к скалам, они расходятся веером, охватывая с флангов уже хорошо различимые дымы и все убыстряя ход.

        В  полукилометре  от   стойбища, навстречу  саням  с рычанием вымахивают  эскимосские лайки.  С  передовой упряжки по ним хлещет автоматная очередь, две собаки  с визгом зарываются в снег, а остальные,  поджав хвосты, стремглав бросаются обратно.

        Сделав крутой разворот, упряжки останавливаются   неподалеку от  снежных жилищ, из которых  появляются эскимосы  и,  выпрыгнув из саней, егеря  почти в упор расстреливают обезумевших от страха людей.  

        Потом они подбегают к  темным входам в иглу и  одну за одной, швыряют  вниз гранаты.

        Через полчаса все закончено.  На окровавленной площадке  перед иглу  и чуть дальше, в скалах, лежат  убитые, среди которых бродят  солдаты. Изредка кто-нибудь  из них вскидывает автомат и раздается короткая очередь.

        По приказу  Ланге,  Мольтке с двумя егерями обследуют   жилища эскимосов и, не обнаружив там живых, выбираются наверх.  Внимание капитана привлекает лежащий у самого входа старик, в откинутой руке которого зажата необычного вида  трубка. Он нагибается,  вырывает ее из окостеневших пальцев и криво ухмыльнувшись, сует в карман.

        После этого  егеря разбивают  у подножия скал  палатки, разводят перед  ними жаркий костер из  обнаруженного в яме белушьего  жира,  до отвала кормят им  ездовых собак  и ужинают сами.  

       Утром  небольшой отряд направляется в обратный путь.  Задание выполнено.

Глава 2. В полярных широтах

    

        16 августа  1942 года, карманный линкор Третьего рейха «Адмирал Шеер», под командованием капитана 1 ранга Вильгельма Меендсен-Болькена,  вышел  из Нарвика  и взял курс в полярные широты.

        Он был вторым кораблем этого класса, построенным на морской  верфи в   Вильгельмсхафене в рамках ограничений, предусмотренных Вашингтонскими соглашениями, согласно которых водоизмещение  военных  кораблей   не должно было превышать 10.000 тонн.

        Однако в нарушение этих условий, полное водоизмещение  линкора  составляло более 16.000 тонн, что давало ему значительное превосходство перед кораблями аналогичного класса  других стран. «Адмирал Шеер»  был вооружен  шестью 283 - миллиметровыми орудиями, размещенными в двух  бронированных  башнях на носу и корме.

        Помимо этого, его вооружение дополнялось восемью  150- миллиметровыми орудиями,  скорострельными зенитными пушками и автоматами, а также несколькими   торпедными аппаратами.

        Силовая энергетическая установка  мощностью в 54.000 лошадиных сил, обеспечивала кораблю  скорость хода до 28 узлов и практически неограниченную дальность плавания.  

        В его   бронированном   корпусе, в метрическом пространстве башен, казематов, выгородок и отсеков, расчетливо и мудро были установлены тысячи механизмов и приборов.  

        Одни являлись простыми, неприхотливыми и легко заменимыми.  Как  тот ключ, что предназначен   для  отдачи запорных клапанов торпед.  При поломке он мог быть восполнен в бою   запасным, в любую минуту.

        Другие же, например, гирокомпасы,  наоборот - были сложными, капризными  и ценными.   Они покоились в специальных жестких конструкциях внутри полых шаров и плавали в чистейшем спирте, обеспечивающем их существование.  Все эти приборы на рейдере имели свою ценность и предполагали ту или иную степень ухода.

        Помимо неодушевленных, на  «Адмирале Шеере»  находилось 1150 живых механизмов. Они тоже имели  свои различия. 

        Комендор башенного орудия - был груб, неприхотлив и крепок. Ему нипочем  холод и жара артиллерийского каземата.  Он, как  правило, являлся матросом или унтер-офицером, который   спал в брезентовой подвесной койке, питался из общего бачка  и при выходе из строя мог быть мгновенно заменен.

        Другие - офицеры рейдера, были капризны, хрупки и ценны.  Они содержались в уютном покое кают и  салонов, где мягкий свет и чистый воздух,  ели из фарфоровой посуды  и  предполагались для длительного использования. 

        Матроса в кригсмарине готовили за  год, а офицера  шлифовали, выверяли и лелеяли десятки лет. И все это велось со времен Кайзера.    

        Выход  рейдера в море обуславливался началом  очередной  стратегической операции немецкого командования  на море, под кодовым названием  «Вундерланд».

        План  операции был разработан еще в феврале 1942 года, в штабе гросс- адмирала Редера  и доложен лично Гитлеру, благословившему ее проведение.