Волчья стая

        Айаго  встал с постели,    подживил  нерпичьим жиром едва мерцающую плошку и  та, весело потрескивая, осветила подземное жилище.  Вдоль его стен,  увешанных охотничьим снаряжением,  завернувшись в шкуры, спали    обитатели  иглу - мужчины, женщины и дети.

        Все они были потомками старого охотника. Здесь же, у низкого, ведущего наверх лаза,  свернувшись в клубок и прикрыв морду пушистым хвостом, дремал  лохматый Хурх, верный спутник Айаго, не раз спасавший ему жизнь.

        Присев на плоский камень у очага, с висящим над ним  закопченным котлом, старик набил  мхом сделанную из моржового клыка трубку   и с наслаждением затянулся.

        Внезапно снаружи донеслись удары  в железо и пронзительные крики, - катакак,  катакак!

        В иглу все пришло в движение  и через минуту  все его взрослое население, оживленно переговариваясь,  выбралось наверх  и бегом помчалось к берегу. Из других жилищ  туда же спешили и соседи с  сыромятными лахтачьими канатами  на плечах.

        В сотне метров от  берега, в  прыгающем на волнах каяке,  напряженно трудились несколько  мужчин, выбирая  тяжелую сеть. Медленно, метр за метром она  появлялась из   воды и  поочередно перехватывалась  их  руками.

        Наконец на поверхности появляется громадная туша  белухи  со светлыми плавниками  и  судорожно бьющим по воде хвостом, на который  охотники ловко  набрасывают  канат.

        После этого они отпускают сеть  и начинают усиленно грести к берегу, где их, подбадривая выкриками, с нетерпением ждет толпа сородичей.  Когда лодка врезается в грунт,  толпа хватается за него и  вытаскивает на сушу.

        Затем все - мужчины, женщины и  дети, уцепившись за канат, тянут его к берегу, преодолевая усилия сопротивляющегося исполина.

        Выбравшийся из иглу последним, Айаго, щуря подслеповатые глаза и посасывая трубку, невозмутимо  наблюдает за  знакомой картиной.

        А тем временем мужчины, достав из висящих на поясах ножен острые ножи,     приступают к разделке туши.

        Мясо и жир, распластанные на большие куски, женщины и дети перетаскивают в ямы, а сочную шкуру, называемую матак, жмурясь от удовольствия, поедают на месте. Не забывают люди и собак и те, получив свою долю, жадно пожирают внутренности, рыча и скаля белые клыки.

        Через несколько часов на берегу остается  только костяк кита, а над снежными куполами подземных жилищ, вьются синеватые дымки - там начинается пиршество.

        Потом   соплеменники собираются в самом просторном иглу, где живет Айаго.  

        Теперь жилище освещено несколькими   плошками, в которых ярко горит  китовый жир.  Полулежа на мягкой лежанке и довольно  посасывая трубку,  старик  рассказывает  сородичам очередную сказку,  которую они с интересом слушают:

        « Шел голодный песец по берегу и нашел выброшенную морем тушу моржа.

        - Ого, сколько вкусной еды!  - подумал песец и стал есть. В это время  к нему подбежал  волк и сказал, -  я тоже  поем с тобой,  очень уж проголодался.

        - Ладно, ешь, - согласился песец. - Еды много,  и я поделюсь с тобой.

        Стали есть вдвоем.  Насытившись, оба от берега на холм пошли. Когда взобрались туда, песец  волку предложил, - давай здесь отдохнем, отоспимся после сытной еды.

 Волк согласился, они улеглись рядом и уснули.

        Но хитрый песец не спал, а  лишь притворялся  и исподтишка наблюдал за волком. Убедившись, что тот погрузился в крепкий сон, песец сбегал на берег, принес оттуда моржовые позвонки и нанизал их серому на хвост. А после этого стал будить волка и кричать.

        - Вставай скорей, сюда идут враги! Вон они, уже близко, на холм поднимаются.  Сейчас убьют нас! Спасайся! И убежал в тундру.

        Волк тоже вскочил и с испугу понесся, куда глаза глядят. Бежит и слышит, как сзади что-то гремит  и хватает его за хвост.

        - Ну, думает, -  враги совсем близко, уже  к хвосту подбираются. Прибавил ходу.  А сзади  гремит все сильнее, чуть хвост не отрывается. Бежал, бежал волк, пока совсем не обессилел. Упал он на снег  и подумал, - все, конец, сейчас враги меня убьют.

        А потом оглянулся назад - там никого, а на хвосте несколько моржовых позвонков висят.  Понял волк, что это песец над ним подшутил и взвыл от злости  - поймаю,  проклятый песишка, разорву!

        С тех пор  песец  всегда прячется от волка, а тот  его постоянно ищет, что б отомстить за злую шутку», -   закончил свою  сказку старый  Айаго.

        Затем в иглу начинаются  танцы.

        В центре, вокруг горящего очага, изображая сцену охоты, под рокот бубна,  ритмично двигаются несколько  молодых охотников, а  сидящие вдоль стен  соплеменники, хлопают в ладоши и поют.  

        Звуки бубна и горловое пение  тревожат дремлющих наверху собак и, время от времени, задирая к небу лохматые головы, они испускают тоскливый вой…

        Немеркнущее солнце  зависло в зените.  На вершине вмерзшего  в ледяное поле айсберга, у которого на отдых остановились  егеря, стоит  Ланге и внимательно осматривает в бинокль открывшуюся перед глазами панораму острова. 

        Внезапно он замечает три едва различимых, поднимающихся к небу голубоватых дымка у низкой гряды прибрежных скал,   удовлетворительно хмыкает  и  начинает  быстро спускаться.

        - Мольтке!  - зовет  капитан, ступив на лед.