Волчья стая

        Капитан «Эмпайера» Джон Тэмплинг,  командовавший в первую мировую британским миноносцем, был старым морским волком и  гордился своим судном, команда которого состояла из  сорока   моряков.  Помимо экипажа, на «Эмпайере»  в туманный Альбион  следовал  помощник военно-морского атташе капитан 2 ранга  Ричард Мур и несколько служащих английского торгпредства. 

        Настроение у Тэмплинга было приподнятое.

        С вступлением Бразилии в войну с Германией и появлением в ее водах  союзнического флота,  опасность быть потопленными активно действовавшими здесь  до 1943 года немецкими  лодками заметно снизилась.

        Внушал  оптимизм  и стоящий на рейде   американский эскортный авианосец,  только что вернувшийся с моря.

        Выйдя за боновые заграждения порта, охранявшиеся  бразильским тральщиком, капитан  отдал вахтенному помощнику необходимые указания и спустился в кают-компанию, где, удобно расположившись в  мягком кресле и смакуя скотч со льдом,  Мур  с интересом читал свежий номер «Таймса».

        - Что нового в мире, сэр?  -  усаживаясь в кресло напротив и доставая из кармана сигару, поинтересовался  Тэмплинг. -А то я с этой погрузкой совсем замотался.

        - Новости неплохие, капитан.  Боши терпят поражения на всех фронтах, -   усмехнулся  Мур,  и щелкнул  перед ним зажигалкой.

        -   А конкретней?  - выпустил душистое облако  дыма Тэмплинг.

        -  После Сталинграда русские снова разбили немцев  под Курском. Уничтожено тридцать германских  дивизий. А наша 8-я армия под командованием генерала Монтгомери  высадились в Сицилии  и с боями  продвигается к Риму.  Кстати, здесь довольно интересная статья о действиях   союзных войск в Северной Африке.  Желаете послушать?

        - Валяйте,- благосклонно разрешил  капитан.

        «В начале года, наши войска, начав наступление в Триполитании и, атаковав  позиции Роммеля у Буэрата-эль-Хсуна, взяли немцев в клещи. В результате он позорно отступил,  Триполи был взят и мы вышли на тунисскую границу. Сосредоточив там более ста тысяч войск, противник попытался перейти в наступление, но был отбит, понеся значительные потери.  В результате британская армия прорвала немецкие позиции   Вади - Акарит  и подразделения Роммеля откатились на север.

 К маю, разгром немецкой группировки  был завершен  совместными усилиями  англо-американских войск, перешедших в общее наступление, которое завершилось капитуляцией всех соединений Африканского корпуса Германии и Италии. В плен попали более ста тридцати тысяч вражеских офицеров и солдат»

        -  Что ж, недурно,- констатировал Тэмплинг. - А  каковы наши успехи на море?

        - О, здесь тоже все складывается вполне благоприятно, - отложил газету в сторону Мур. - В битве за Атлантику  Германия  явно проигрывает. Ее линкоры больше не угрожают нашим морским коммуникациям, а тактика  «волчьих стай»  Деница  потерпела провал. На сегодняшний день в этих водах  нашими кораблями и авиацией уничтожено более сорока  немецких лодок.  А  часть экипажа одной из них  захвачена в плен.  Я участвовал в допросах немецких подводников, и выглядели они далеко не героями.

        - В таком случае, Мур, надеюсь, мы  благополучно дойдем до  Ливерпуля.

        - Можете  в этом не сомневаться, капитан, -  рассмеялся  помощник атташе.

        К вечеру, когда  «Эмпайер» был в  сотне миль от Манауса,  Тэмплинг  приказал  усилить наружную вахту, совершил обход судна  и  отправился   к себе в каюту. Плавание начиналось удачно…

        - Лево десять, дистанция   сорок кабельтовых, слышу шум винтов!  -  доложил из своей рубки акустик  и дремавший на разножке Майер  вскинул голову.

        -  Держать контакт, классифицировать цель!  -  хрипло произнес он.

        -  Цель надводная,  предполагаю транспорт, пеленг меняется вправо!

        -  Боевая тревога! -   рявкнул капитан и нажал кнопку ревуна.

        Могильная тишина в отсеках взорвалась   топотом матросских ног и  звуками задраиваемых переборок.

        - Боцман, всплываем  под перископ, - бросил  Майер и взялся за  рукоятки подъемника.

        Через минуту  в окуляре  возникла   фосфоресцирующая пустыня океана с неподвижно висящими в небе звездами и едва различимой тенью на горизонте. Она неуловимо росла и вскоре приобрела контуры идущего  параллельным курсом  судна. Майер ухмыльнулся - это был тихоходный  «либерти», которых ему приходилось топить в Арктике.