Волчья стая

        - Атака надводной цели!  - отдал он команду. - Минерам  приготовиться к пуску. Время подрыва зарядов десять и двенадцать   минут!

        - Есть! -  отрепетовали из первого отсека.

        - Пуск! - скомандовал  Майер, когда  силуэт судна  заполнил собой  визир  окуляра.

        -  Афалины вышли!  -  металлически донеслось  из переговорной трубы.

        Стоящий рядом помощник тут же запустил хронометр, и  под его стеклом ожила дрожащая стрелка. Потянулись тягостные минуты. На пятой,  из первого отсека поступил доклад о приеме на борт дельфинов, вернувшихся без зарядов.

        - Великолепно, - пробормотал Майер, не отрываясь от перископа.

        Еще через пять минут напряженного ожидания, у борта теперь уже хорошо различаемого сухогруза, в воздух взметнулись два  высоких столба воды, и   лодку качнули  прогремевшие вслед  за этим взрывы.

        Словно наткнувшись на невидимую преграду, судно сбросило ход и стало оседать на корму. А еще через несколько минут, на палубе «либерти»  возник пожар.  В его багровом свете, суетящиеся   у борта люди спускали на воду  шлюпки  и спасательные плоты.

        Когда  корма сухогруза  еще больше осела и он,  окутанный облаком пара и огня, стал исчезать  в  пучине,  капитан 3 ранга опустил перископ  и дал команду на погружение. Боцман переложил рули  и субмарина  растворилась в глубине.

        На рассвете, отойдя от места потопления «Эмпайера»  на пару десятков миль, лодка всплыла для зарядки аккумуляторных батарей.

        Разрешив команде выход наверх, Майер, стоя на мостике,  с удовольствием подставлял заросшее многодневной щетиной лицо  первым лучам солнца  и,  не обращая внимания на гул запущенных дизелей, предавался радушным  мечтам.

        Его победа, бесспорно, войдет в каноны  германского подводного флота  и о ней, несомненно, доложат самому фюреру. А это повышение в звании и дальнейшая блестящая карьера. Отозванный из Арктики по личному приказу Деница  и назначенный командовать новой сверхсекретной лодкой, он оправдал доверие «морского льва»  и не сомневался в том, что вскоре станет командиром нового соединения  таких кораблей в водах  Южной Атлантики.

        В это же время,  в нескольких десятках километров к  востоку от немецкой подлодки,  в бескрайней синеве неба барражировал морской  бомбардировщик  королевских ВВС  «Каталина».  Он взлетел несколько часов назад с английской авиабазы в Манаусе   для поиска подводной лодки, торпедировавшей «Эмпайер».  В последний момент  судовой радист послал в эфир серию сигналов  «SOS»,  указав   координаты  терпящего бедствие  транспорта.

        Командир  бомбардировщика - лейтенант  Томас Грей  имел свой счет к  немцам. В 1940 году, в один из первых налетов  «люфтваффе» на Лондон, погибли  его родители.  «Летающая лодка»,  как окрестили пилоты свою машину, была грозным оружием в умелых руках.

        Помимо пяти пулеметов, она несла в своем чреве  две тонны глубинных бомб. Однако был у самолета и существенный недостаток  - относительно небольшая скорость, что, в целом ряде случаев, позволяло вражеским  субмаринам при их обнаружении,  своевременно уходить под воду. 

        Но Грей был опытным пилотом и  компенсировал скорость  низкой высотой полета. Это было рискованно, однако при обнаружении противника обеспечивало внезапность атаки и  ее высокую результативность.

 И в этот раз, прослушивая  гидролокатором сектор полета, бомбардировщик шел на предельно низкой высоте…

       -  Самолет со стороны солнца!  -  вернул Майера к действительности громкий крик сигнальщика.

        -   Стоп дизеля! Всем вниз! Срочное погружение! - рявкнул тот    и вскинул к глазам тяжелый бинокль.

        С  востока, в сторону лодки, едва не касаясь волн,  неслась   серебристая точка.  

        Саданув ногой по черной пилотке последнего, рушащегося в люк моряка, Майер  прыгнул    вслед и со звоном  захлопнул крышку люка.

        Вздрогнув, субмарина  пошла на погружение. В  тот же миг, приближающаяся «каталина»  с ревом набрала высоту и,  спикировав на  исчезающую в волнах лодку, сбросила  на нее серию   бомб. Вода вокруг корабля закипела от взрывов.

        Когда, заложив крутой вираж, бомбардировщик  пошел на второй заход, над местом погружения субмарины вспучился громадный  воздушный пузырь, и на поверхность выбросило несколько тел в черных комбинезонах…

Глава 7. К берегам фатерлянда

 

        Вернувшись на базу с драгоценным грузом  и отдохнув  после утомительного путешествия,  Росс  сообщил Глюкенау о  завершении своей миссии.  В этот же день,  в резидентуру в Рио-де Жанейро  была отправлена шифровка,  и  через трое суток в лагуну  вошел траулер Крюгера. 

        Приказав команде  начать разгрузку судна, на котором он доставил   очередную партию продовольствия, капитан-лейтенант сошел на берег  и отправился в миссию.   

        Там,  встретившись с Роге и Глюкенау, которые  просматривали подготовленные для передачи в Берлин документы,  он сообщил им о  гибели «Эмпайера».

        - Великолепно, черт возьми!  - вскочил из-за стола, потирая руки,  Глюкенау. - Вот и первая победа  нашего  оружия,  о чем мы донесем в Рейх.

        - Да! - с пафосом произнес Росс. - Я рад буду это сделать и, уверен, ваши труды оценят по заслугам.