Волчья стая

        Помня  свое первое плавание в эти воды, Росс с тревогой  наблюдал  за командой лодки. Она резко отличалась  от уже виденных им. Офицеры и матросы были  угрюмы,  неразговорчивы и  малопочтительны. Когда  во время обеда в кают-компании  он сделал замечание вестовому за плохо вымытую миску, тот  отказался ее заменить, сославшись на недостаток пресной воды.   Инцидент  урегулировал командир, приказав матросу заменить посуду. А затем, пригласив Росса к себе в каюту, он порекомендовал ему  не обращать внимание на  столь досадные мелочи.

        - Мои парни смертельно устали, полковник. Мы пятый месяц в плавании и оно было не из легких. А впереди дальний и опасный путь. Будьте снисходительней.

        - Хорошо, - пробурчал Росс. - Я это учту.

        На третьи сутки плавания  полковник обратил внимание на то, что  в лодке течет люк  центрального поста. Под ним была прикреплена воронка со шлангом  и стояла  емкость, которую каждый час матросы опорожняли в трюм.

        -  Это не опасно, -  заявил  Лемке, заметив недоумевающий взгляд  Росса.  - Месяц назад, после потопления транспорта,  нас атаковал английский эсминец  и от его глубинных бомб, на корабле  потекли   люки. В первом такая же картина.

        -  А как это сказалось на боеспособности лодки?  - поинтересовался Росс.

        - Отрицательно,-  хмыкнул капитан-лейтенант. - Нам приходится идти на малых глубинах, а это чревато обнаружением с воздуха. 

        Росс  вспомнил,  как погибла  субмарина  фон Майера и поежился.

        Между тем, плавание продолжалось и, оставив Гибралтар справа по курсу,  лодка приближалась к Азорским островам. 

        В душных отсеках  понемногу спадала жара, конденсат на переборках стал более мелким и прохладным, при ночных всплытиях  корабль лучше вентилировался.  Однако состояние команды  вызывало опасения,  и  Лемке  решил  предоставить ей небольшой отдых, высадившись на один из необитаемых «москитных» островов  архипелага.  Этому способствовало и то обстоятельство, что через несколько суток, в данном  районе лодке  предстояла  встреча с «дойной коровой», с которой надлежало принять топливо для последующего перехода в Европу.

        На утренней заре, подойдя к  острову Формигаш  в восточной части архипелага,  лодка всплыла и, следуя малым ходом, вошла в небольшую, закрытую со стороны моря   лагуну.  Там,  сделав необходимые промеры и убедившись в  возможности стоянки, она   отдала якорь и на берег  съехала первая группа моряков во главе с  Вернером.

        - Красивые места, - произнес Росс, оглядывая в бинокль золотистый песчаный пляж  и  примыкающие к нему густые зеленые  заросли. 

        - Да, -  согласился,   щурясь от солнца  Лемке.  - В  штурманской лоции указано, что  еще в пятом  веке  здесь побывали наши пращуры -  викинги, а затем  Христофор Колумб.  Заливы архипелага идеальное место для  стоянки кораблей и  выхода в открытый океан. Однако меня больше интересует, насколько этот остров  безлюден и есть ли на нем пресная вода.  Та, что осталась у нас, никуда не годится.

        Отправленная на остров шлюпка вернулась спустя  час,  и  Вернер доложил командиру о том, что остров необитаем, а в дальнем конце лагуны, у скал, в нее впадает небольшой ручей с пресной водой.

        - Отлично, Макс, -  сказал Лемке. -  Немедленно  спустите все шлюпки, посадите на нее  людей   и организуйте доставку воды на корабль.  Штурман! - нагнулся он к переговорной трубе.

        - Есть, - глухо донеслось из нее.

        - Комендоров наверх!

        Спустя мгновение,  по вертикальному трапу  в надстройку поднялось  отделение комендоров во главе с   фельдфебелем  и по знаку  командира, спустившись на палубу, споро привело в  боевую готовность носовую  пушку.  То же самое боцман проделал с установленным  на турели в рубке, зенитным  пулеметом.

        Убедившись, что необходимые меры  безопасности приняты, Лемке разрешил всем свободным от вахты, выход наверх.  Спустя полчаса,  два десятка мертвенно бледных, заросших бородами моряков, усевшись на палубу, с удовольствием принимали солнечные ванны.

        В это же время,  вооружив еще две шлюпки  и посадив в них команды,  Вернер  отправился в  сторону скал. 

        - Капитан!  - воскликнул наблюдавший за ними Росс, - ваши парни забыли емкости.    

        - Не беспокойтесь, полковник, все в порядке, -  рассмеялся  Лемке.  - На берегу они вымоют  шлюпки, наполнят  их  водой и отбуксируют к кораблю.  А здесь мы перекачаем ее помпой на лодку.  Как только шлюпки вернутся, берите с собой Торриани  и съезжайте на берег.  Рядом с пляжем, под теми   кедрами, - указал Лемке на два  высоких раскидистых дерева,- мы организуем временную стоянку  для отдыха команды.

        Всю первую половину дня, между субмариной  и берегом курсировали  шлюпки, а под густыми кронами  деревьев, обустраивался бивак.  В обед, съехавший на берег кок приготовил  для моряков суп и жаркое из пойманной на берегу громадной черепахи и, подкрепившись, все уснули  в построенных  на скорую руку шалашах.