Волчья воля, или Выбор наследника короны

Вскоре слуги притащили ванну, в которую Дамиан залез, беспрерывно продолжая рассказывать о девушке, в которую так неожиданно даже для самого себя успел влюбиться за эти месяцы. Винсент слушал его и не знал, что сказать. Брат выглядел воодушевленным, но что-то подсказывало Винсенту, что просто точно не будет.

* * *

Когда молодой оборотень поспешно скрылся за поворотом, Франческа отмерла. Резко подняв руки, она приложила ладони к горящему лицу и опустила взгляд.

– Госпожа? – встревоженно позвала служанка, но Франческа никак не отреагировала, она пребывала в своих мыслях, пытаясь уложить недавнюю встречу в голове. – Вам плохо? – служанка осторожно прикоснулась к хрупкому плечу хозяйки.

Ощутив прикосновение, Франческа молниеносно хлопнула руку посмевшей ее коснуться служанки и бросила на ту предупреждающий взгляд.

– Прошу прощения, госпожа, – торопливо извинилась побледневшая девушка и склонилась в поклоне.

Понимая, что ей не дадут нормально подумать, Франческа фыркнула, схватила подол длинного пышного платья и торопливо направилась в выделенные ей покои.

Там она забралась на кровать и, накинув на себя пушистое покрывало, принялась размышлять.

Оборотень, встреченный в коридоре, однозначно был ее истинным. От этой мысли сердце Франчески забилось сильнее, а на лице появилась торжествующая улыбка.

Она в очередной раз доказала всем, что особенная! Истинные пары встречались так редко, что стали почти легендой среди оборотней. Пока другие могли лишь мечтать, она заполучила это с легкостью и грацией, достойной принцессы!

Франческа уже представила, как будут завидовать ей сестры! Они сгрызут себе все ногти, когда узнают!

Зарывшись лицом в подхваченную с кровати подушку, она некоторое время довольно смеялась, представляя шокированные и завистливые лица сестер, а потом снова задумалась.

Она не знала, кем был ее истинный, но, если судить по виду и весьма потрепанной одежде, богатым он точно не был.

Это плохо.

Она была принцессой, поэтому никак не могла позволить себе брака с простолюдином. И дело даже не в законах. Отец, конечно же, не станет противиться желанию дочери, вот только Франческа и сама не хотела выходить замуж за кого-то неравного ей!

Обычные люди всегда думали, что они такие же, как члены аристократии, но это было совсем не так. Понятно, что все они состоят из крови и плоти, вот только смотреть следовало гораздо глубже.

Образование и поколения благородных предков – вот что их отличало. Простолюдины просто не могли обладать теми же знаниями, которыми владели люди, с самого рождения окруженные совсем иной атмосферой.

Если обычного человека вырядить в богатые одежды, он не перестанет быть простолюдином. А вот если на аристократа нацепить грязный мешок, он все равно не сможет скрыть своего происхождения.

Плюс социальный статус. Без этого никак. Каким бы красивым и притягательным ни был простолюдин, он никогда не сравнится с принцем, даже если принц будет обладать ущербной внешностью. К сожалению, эту простую истину понимали не все, но Франческа осознала это еще в далеком детстве.

Из всего этого выходило, что выйти замуж за своего истинного она никак не могла. Но Франческу это совсем не расстроило. Как говорила ее тетушка: «Для того чтобы женщина чувствовала себя счастливой, у нее должен быть богатый муж и красивый любовник».

Если истинный не может занять место ее мужа, она просто сделает его своим любовником!

Франческа не сомневалась, что тот будет очень рад подобному исходу. В конце концов, он не только ляжет в постель с настоящей принцессой (не всем простолюдинам выпадала такая честь!), но и сможет прикоснуться к своей истинной.

Представив, какая жизнь ее ждет, Франческа обхватила руками плед и повалилась боком на кровать, подавляя довольный писк. Ах, она не могла дождаться, когда сможет иметь в мужьях будущего короля, а в любовниках истинного!

Все-таки хорошо, что отец послал именно ее в это отсталое королевство, а ведь она на мгновение усомнилась, что он желает ей счастья. Глупая, как она могла такое подумать?! Отец явно любил ее больше остальных дочерей! Теперь Франческа в этом не сомневалась.

* * *

Сначала король хотел встретиться с любимой старшего сына на балу, но любопытство победило, поэтому он, не дождавшись вечера, отправил ей приглашение на завтрак.

Конечно, он понимал, что сразу после того, как будет убрана посуда, по замку поползут слухи, но ему было плевать. Если его сын в будущем женится на этой девушке, то разные бредни, которые, несомненно, выдумают скучающие аристократы и их слуги, рассеются сами по себе.

Получив приглашение короля явиться на семейный завтрак, Марина ощутила легкую нервозность, но стойко приняла действительность. Тщательным образом одевшись, она в сопровождении одной из служанок и выделенного стража, который обязан был показать дорогу, направилась в малую столовую.

Вскоре ее уже представлял вызванный специально для этого церемониймейстер. Марина ощутила себя слегка неловко, когда перед ней открыли двери, а вытянутый в струнку человек громко и внятно прокричал ее имя и титул.