Волчья воля, или Выбор наследника короны

На мгновение ему показалось, что он поступает неправильно, но потом он снова вспомнил все рассказы брата о Марианне и собственные выводы, сделанные за столом. Она была слишком суровой. От нее буквально веяло чем-то таким строгим, что даже Винсент, привыкший к жесткому отцу, ощущал себя неловко и зажато. Разве брат, его веселый, добродушный, легкий и непоседливый брат будет счастлив с такой женщиной? Ему нужна совсем другая! Такая, кто будет ему подходить и понимать его! Винсент сомневался, что Марианна способна на это.

Еще раз все обдумав, Винсент снова убедился в правильности своего решения, так что новость он выпалил так, словно бросился в омут с головой. Как только эти слова прозвучали, он внезапно пожалел о них. Настроение стремительно испортилось. Зато король, его отец, был, судя по всему, чрезмерно счастлив.

– Но он не хочет, отец, – слабо произнес Винсент, вдруг испугавшись реакции своего брата.

Король на миг замер, а потом фыркнул.

– Этот упрямец, – хохотнул он. – Он еще совсем ребенок, если не понимает, какое счастье его посетило. Истинная! Надо же! Об этом мечтает каждый оборотень! Я не позволю ему проворонить свое счастье лишь потому, что ему взбрела в голову какая-то блажь!

– Но, отец… – Винсент втянул голову в плечи, вдруг подумав, что его идея не была такой уж хорошей. Почему-то слова отца звучали не слишком вдохновляюще. А ведь минуту назад он и сам был уверен, что Дамиан не должен упустить свою истинную лишь из-за чувства благодарности, которое он принял за любовь.

– Не волнуйся, – отец улыбнулся. – Я не скажу ему, что узнал об этом от тебя, – словно угадав его мысли, произнес король. Винсенту отчего-то легче не стало.

– Может, стоит…

– Сегодня вечером я объявлю о помолвке. Неожиданность сработает лучше всего. Он не рискнет противиться моей воле, когда на него будет смотреть столько людей. А потом уже некуда будет деваться. Он не посмеет бросить невесту.

– Отец, я думаю… – Винсент едва не задохнулся от пронзившего страха. Брат убьет его!

– Нет, Винсент, – сурово выдал король, встал и подошел к двери. Открыв ее, он пригласил стражников. – Присмотрите за ним до вечера. Из покоев не выпускать.

– Что?! – Винсент вскочил, глядя на отца круглыми глазами.

– Прости, сынок, – повинился король. – Я ведь понимаю, что стоит тебе выйти из кабинета, как ты пойдешь к брату. Я не хочу, чтобы этот глупец и дальше заблуждался, поэтому тебе придется один день посидеть в своей комнате. Так ты не сможешь ему ничего сказать. Марианна, конечно, славная девушка, но не идет ни в какое сравнение с истинной. Ступайте.

– Отец! – возмущенно вскрикнул Винсент, но стражи, обступившие его со всех сторон, не дали ему и шанса.

В течение дня он пытался несколько раз выйти и даже сбежать, но у него ничего не вышло – стражники в первую очередь подчинялись королю, а потом уже его детям.

* * *

Дамиан, рассказавший отцу все, что узнал по делу шахты, отправился проверить, как содержат разбойников. Он хотел убедиться, что тем выделили надежные темницы.

Там он встретил главу тайного отдела Аарона Эттвуда.

– Я их уже допросил, – произнес мужчина, спокойно глядя на принца.

– Они очень неразговорчивы, – поделился впечатлениями Дамиан. Во время пути он пару раз пытался разговорить кого-нибудь из бандитов, но ему это не удавалось.

– У нас… – Эттвуд равнодушно посмотрел принцу в глаза, – свои методы.

Дамиан не стал ничего больше спрашивать. Густой запах крови и человеческих отходов намекал на то, какими именно методами глава предпочитал пользоваться.

– Это надежней магии, – внезапно произнес мужчина, словно ощутив себя неловко за способ развязывания языков. – Ментальные маги, которые есть в нашем распоряжении, слишком слабы. У меня нет гарантии, что выведанные с их помощью данные будут правдой. Поэтому приходится совмещать.

Дамиан кивнул и успокаивающе хлопнул Аарона по плечу.

– Узнали что-то новое? – спросил он, когда оба оказались в закрытой небольшой комнатке, в которой обычно отдыхала охрана тюрьмы. Сейчас они все, конечно, растворились по подземелью. Не желая попасться на глаза начальству, все изображали бурную деятельность, желая убедить высокие лица, что никто даже не думает отлынивать от работы.

– Ничего нового, – Эттвуд пожал плечами. – Граф Танский тесно сотрудничает с Иланией, поставляя ей за хорошую сумму аманиты. Там с ними дефицит, поэтому они ищут любые способы добраться до камней. У них большие аппетиты, но в ближайшее десятилетие от них не стоит ждать проблем. А вот потом, если ситуацию не переломить, Илания станет значительно проблемнее. Нынешний король Илании мягок, но этого не скажешь о его сыне.

Эттвуд замолчал, понимая, что больше ему пока не скажут, но больше и не требовалось. Если сын короля Илании опасен, то его либо устранят, либо попытаются перетянуть на свою сторону. В конце концов, есть множество способов отвлечь человека от его амбиций.