Волчья воля, или Выбор наследника короны

– Отец отдавал эти титулы купцам! – изумленно произнес Дамиан. – Они богаты, значит, станут вливать деньги в дарованные земли! Если отдать баронства купцам, то налогов, которые те будут платить, станет больше!

– Все верно, – Эттвуд вздохнул. – И тогда купцы смогут спокойно набирать армию, ведь иметь свои войска могут исключительно аристократы. Конечно, законом запрещено простым баронам иметь слишком много солдат. Обычно бароны обходились минимумом, ведь содержать на полном обеспечении воина весьма затратное дело. Но купцы богаты, они могут позволить себе максимум.

– И если они соберутся все вместе, то вполне смогут одолеть армию короля, – закончил за него Дамиан. Эттвуд посмотрел на него устало и кивнул.

– Схема простая, но действенная. Можно только позавидовать их терпению и осторожности. Боюсь, если бы не вы с баронессой Боунс, у гильдии вполне могло бы все получиться.

– А Танский?.. – Дамиан не мог полностью облечь мысли в слова. Он никак не понимал, почему Танский, будучи сам аристократом, связался с людьми, которые были нацелены на смерть всех благородных.

– Семья Танских и сами когда-то были купцами, – пояснил Эттвуд. – Несколько поколений назад они возили в столицу шелка из Эмилады. Это было до Вудского кризиса. Вы ведь?..

Дамиан нетерпеливо кивнул. Конечно, как наследник короны, он хорошо знал. Вудским кризисом называлось короткое восстание, поднятое герцогом Вудом, который пытался убить короля того времени и сам сесть на трон.

– Танские отличились, и им был дарован титул баронов. Благодаря накопленному богатству и смекалке им удалось подняться до графов.

– И что его не устраивает? – спросил Дамиан недовольно. Ладно купцы, он с натяжкой, но мог понять их стремления, но Танский? Он граф! Аристократ! Зачем ему переворот?

– Мы пока не нашли точных сведений, что Танский напрямую взаимодействует с гильдией. Пока все выглядит так, что Танский просто воспользовался ее возможностями, чтобы избавиться от Боунсов.

– Все из-за прибыли? – поинтересовался Дамиан недоверчиво.

– Одно мы знаем точно – Танский знает о гильдии. Его семья наверняка сохранила старые связи. Как-то ведь он смог внедрить туда Грумера. Более никаких сведений нет. Все выглядит так, будто они никак не взаимодействуют.

Дамиан с сомнением покачал головой. Он не верил, что Танский совсем не причастен к гильдии. Все было слишком складно, чтобы быть правдой.

– Мы пока его не трогаем, но пристально следим. К сожалению, мы не можем сделать так, чтобы он не узнал об аресте Хмурого с бандой.

– Их надо защитить, – Дамиан нахмурился, с тревогой глядя в сторону двери.

– Конечно, мы…

Не успел Эттвуд договорить, как дверь открылась и в нее буквально влетел один из охранников. Его лицо было белым, а глаза едва не вываливались из орбит от страха. Мужчину трясло. Дамиан с Эттвудом мгновенно встали.

– Что?..

– Там… – выдохнул стражник, – они… все… того… – задыхаясь, произнес он.

– Кто? Что? Четко! Быстро и по делу! – отрывисто приказал Дамиан, глядя на стража так, что тот едва не проглотил язык от испуга. Впрочем, это не помешало ему торопливо заговорить.

– Банда Хмурого! – выкрикнул мужчина. – Они все мертвы!

Дамиан выдохнул и посмотрел на Эттвуда. Тот тоже глянул на него.

– Быстро сработали, – хмуро произнес Дамиан и, отодвинув стража в сторону, вышел из комнаты. Молчаливый и злой, как темный дух, глава тайного отдела последовал за ним.

Хорошо, что сегодня утром он не поддался на провокации любовницы (ее, кстати, давно надо проверить!) и все-таки пошел в тюрьму. Иначе пришлось бы допрашивать трупы! А некромантов в мире давно уже не водилось!

Дамиан провел вместе с Эттвудом весь день в тюрьме. Они пытались по горячим следам отыскать того, кто умудрился отравить всю банду, но все, что им удалось найти в тот день, – это труп тюремного повара.

Не было сомнений, что человек отравил себя сам после того, как дело было сделано. Не исключено, что его тоже шантажировали жизнью близких. Все указывало на гильдию. Почерк был похож.

– Кстати, как там дочь твоего агента-предателя? – спросил внезапно Дамиан ближе к вечеру, когда ему прислали приглашение короля явиться к нему.

Эттвуд, уставший за день до смерти, посмотрел на него бессмысленным взглядом, но вскоре понял, о чем идет речь.

– Ее давно убили, – со вздохом сказал он. – Нам удалось выяснить это.

– И дверь открылась, – горько произнес Дамиан, представляя, каково было отцу погибшей узнать, что все время его просто использовали, заставляя передавать неверную информацию.

Эттвуд кивнул.

– Все, что я рассказал сегодня, мы узнали благодаря ему.

Дамиан постоял еще какое-то время, а потом попрощался с главой и отправился в замок.

Внутри царила суматоха. Сначала он не понял, что происходит, а затем вспомнил, что такое бывает во время подготовки к балам. Дамиан едва не застонал. Обычно он любил балы, но сегодня слишком вымотался, чтобы весело отплясывать в начищенном слугами зале.

– В честь чего бал? – спросил он, входя в кабинет отца.