Волчья воля, или Выбор наследника короны

Алкоголь, дурманящие вещества, женщины, магия – если задаться целью, всегда можно сделать так, что принц соседнего королевства и думать забудет, что некогда мечтал о чем-то большем, чем очередной бокал вина или горячая нимфа в постели.

– А гильдия? – спросил Дамиан, оставив прошлую тему. Он не был наивным юношей, но и вдаваться в подробности сейчас не хотелось. Эттвуд ведь сказал, что Илания не будет проблемой еще лет десять.

Глава отдела поморщился, будто у него внезапно разболелся зуб. Вздохнув, мужчина провел пятерней по и так уже растрепанным темным волосам и сел на колченогий стул, стараясь не прикасаться к заляпанному неизвестно чем деревянному, слегка покосившемуся столу.

Дамиан огляделся, а затем притулился на второй стул. В отличие от главы, грязным столом он не брезговал, спокойно облокотившись на него.

– Расследование ведется, – произнес Эттвуд невразумительные и явно не устраивающие принца слова. Тот вздернул бровь и выжидающе посмотрел на мужчину. – Ладно. Хорошо. Его величество не был против, чтобы вы знали, но мне нечего сказать. Расследование действительно все еще ведется. Я могу лишь обрисовать все в общих чертах, без имен и фамилий. За исключением тех, о которых вы, ваше высочество, уже знаете.

– Я внимательно слушаю, – произнес Дамиан и, повернувшись, положил руки на стол, сцепив пальцы в замок.

– Некогда гильдия была лишь небольшим движением сопротивления. В нем числились простые трудяги, которые так или иначе подверглись унижениям или оскорблениям со стороны знати. Они затаили обиду, а потом скооперировались и начали строить планы, как свергнуть нынешнюю власть. Естественно, их лозунги были возвышенными. Вроде «Скажем „Нет!“ унижениям!». Но вначале это было что-то вроде… – глава замялся, подыскивая выражение.

– Простым сборищем, – подсказал принц, догадываясь, о чем идет речь.

– Верно, – согласился Эттвуд. – Они не представляли никакой опасности и интереса.

– Но ты не оставил их без внимания, – хмыкнул Дамиан.

Глава бесстрастно кивнул, не собираясь ни смущаться своей паранойи, ни оскорбляться, ни чего-то скрывать.

– Верно. Я выделил человека, который втерся к ним в доверие, приказал следить и писать отчеты каждую неделю и докладывать, если случится что-то неожиданное.

– Предусмотрительно, – похвалил Дамиан, но взгляд его чуточку похолодел. – Как тогда вышло, что гильдия стала тем, что она есть сейчас?

Эттвуд скривился.

– Я недооценил их, – признался он. – Мне казалось, что сборище простых мужиков, у которых нет ни средств, ни реальной отваги, не способно сделать хоть что-то действительно серьезное. Агент исправно писал отчеты, в которых подтверждал мои выводы. Время от времени я вызывал его, допрашивал, он повторял все, что писал в отчетах. Ни на первый, ни на второй взгляд ситуация не казалась серьезной.

– И чем они его взяли? – поинтересовался Дамиан, даже не думая упрекать главу в недосмотре. Он и сам до недавнего времени не придавал значения исчезновению аристократических семей, а ведь о каждой смерти он хорошо знал.

– Семьей, – скривился Эттвуд. – Каким-то образом им удалось вычислить его. Тогда они похитили его дочь, пригрозили, что убьют ее, и заставили его сливать нам ложную информацию.

– Классика, – вздохнул Дамиан, не находя в словах главы отдела чего-то для себя нового. – Как они решились?

– Простые мужики на это, конечно, никогда бы не решились, но к тому моменту сообщество разрослось. Управление было перехвачено одним из купцов…

– Подожди, – Дамиан удивленно вскинулся. – А купцу это зачем?

– Власть конечно же. Сейчас гильдия состоит практически полностью из купеческого сословия. Им не нравится их положение при нынешней власти, – глава поморщился. – Многие из них гораздо богаче большинства аристократических семей, но при этом те же благородные смотрят на купцов как на кого-то недостойного. Естественно, купцам это не по душе. Они хотят встать во главе, считая, что голубая кровь королевства давно уже изжила себя и ее необходимо заменить.

Дамиан нахмурился. Он знал, что некоторые… хорошо, большинство аристократов считает остальных людей недостойными и ниже себя, но понятия не имел, насколько в обществе напряженная обстановка.

– И как они собираются… – он все еще хмурился и думал, пытаясь понять схему. Пока получалось плохо. – Войска ведь имеют право иметь только аристократы, как купцы собираются одолеть армию короля?

– Очень просто, – Эттвуд снова поморщился. Ему явно не доставляла удовольствия тема разговора, вернее, то, какой бардак он проморгал из-за того, что не воспринимал простых мужиков всерьез. Если бы он только проверил данные, то сейчас не пришлось бы думать, как справиться с огромной кучей навоза, которую придется разгребать в скором времени. – Когда аристократический род погибает, его земли возвращаются королю, а тот в свою очередь может даровать их кому захочет. Обычно это какие-либо выдающиеся люди. С большинства аристократов взять нечего, поэтому…