Волчья воля, или Выбор наследника короны

Войдя в комнату, она на миг остановилась и быстро огляделась. За длинным столом сидел внушительный мужчина, на вид не старше пятидесяти. Напротив него восседала женщина, предположительно королева. Гордая осанка, сложная прическа и презрительное выражение на лице – именно это сразу бросалось в глаза.

По левую руку от короля сидел молодой человек. Марина подозревала, что это принц. С правой стороны кресло было пустым. Рядом с пустым стулом сидела черноволосая и черноглазая девушка, смотрящая на Марину как на цирковую обезьянку, которая должна как-то удивить.

Вдоль стен стояли многочисленные слуги, готовые угодить королевской семье в любой момент. Их было не меньше дюжины, если не больше, – Марина не стала считать.

И все, буквально все они смотрели прямо на нее.

Марина сглотнула, ощущая желание сделать шаг назад, но упрямство не позволило отступить. Вместо того чтобы показать страх, она вскинула голову и тонко улыбнулась. А затем изобразила самый красивый книксен, на который только была способна.

– Ваше величество, – произнесла она, выпрямляясь. Так как она понятия не имела, кто были все остальные, то предпочла ограничиться легким поклоном в их сторону.

Предполагаемая королева громко фыркнула, словно ей в нос попал перец, а черноволосая девушка приоткрыла рот в удивлении. Марина подозревала, что нарушила какие-то правила приличия, но не собиралась сокрушаться по этому поводу.

В отличие от женщин, король весело сверкнул глазами. Кажется, что-то в поведении Марины его развеселило. А предполагаемый принц на миг застыл, чтобы потом сокрушенно вздохнуть.

– Теперь я понимаю, – пробормотал он себе под нос, но в комнате было так тихо, что Марина все равно его услышала.

Понимает? Что он имел в виду?

Пока она размышляла над этим, молодой человек поглядел на короля со значением. Тот некоторое время держался, а потом совершенно несерьезно фыркнул, едва сдерживая смех.

Возможная королева в тот же миг метнула в него взгляд-кинжал.

– Дорогой, – да, все-таки точно королева, – это не смешно! Это вопиющее…

– Хватит, – остановил ее рукой король, отчего женщина сдулась, подобно воздушному шарику. Вместо того чтобы возмутиться таким отношением со стороны мужа, она с ненавистью глянула на Марину, словно та была виновата в том, что король заставил ее замолчать. – Пожалуйста, присаживайтесь.

Марина быстро пробежалась взглядом по пустым местам. И где, скажите на милость, она должна сесть? С той стороны, где сидит вероятный принц? Марине казалось это неуместным, ведь это могло значить, что она ставит себя вровень с ним.

Оставалась только правая сторона.

Марина не знала, кем королевской семье приходилась девушка, но посчитала ее сторону меньшим злом. Рядом с ней садиться, впрочем, не стала, оставив между ними пару свободных стульев, благо величина стола позволяла.

Как только она устроилась, король махнул рукой слугам, давая понять, что они готовы приступить к завтраку. Те мгновенно отреагировали и принялись расставлять еду.

– Итак, миледи, как прошло ваше путешествие? Я надеюсь, никто не потревожил вас в пути? – задал вопрос король, когда первый голод был утолен и все начали поглядывать на Марину с интересом.

– Спасибо, ваше величество, – ответила Марина. – Дорога была легкой и спокойной.

– Отрадно это слышать, – король улыбнулся. – Как вам столица?

– Чудесно, но я…

– Наверняка вы не видели ничего подобного в том месте, откуда вы к нам приехали, – перебила королева, глядя на Марину как на грязь под ногами.

– Кхм, – закашлялся молодой человек, бросив в сторону женщины короткий, но полный негодования взгляд. – Я очень рад познакомиться с вами. Мое имя Винсент Лойс.

– Ваше высочество, – поздоровалась Марина, улыбаясь принцу. – Рада видеть…

– А меня зовут Франческа Задани, – перебила сидящая неподалеку черноволосая девушка. – Будущая королева этой страны.

Как только эти слова сорвались с ее губ, члены королевской семьи застыли. Марина не знала, что слова девушки неправда, ведь никакой договоренности еще не было, поэтому полагала, что та невеста принца, поэтому так и представляется.

– Поздравляю с помолвкой, – произнесла она, улыбаясь. – Вы прекрасная пара.

– Не мели чепухи! – внезапно вскрикнула королева. – Мой сын не женится на тва… Кхм… То есть я хотела сказать, что мой сын еще слишком молод для того, чтобы жениться. Ему всего девятнадцать!

– В этом возрасте я уже был женат, а моя жена носила ребенка под сердцем, – произнес король, бросив на жену предупреждающий взгляд.

Лицо королевы побледнело, а потом она натянуто улыбнулась.

– Да, но это ты, дорогой, – произнесла она тихо и умоляюще. – Ты ведь понимаешь, что наш мальчик совсем не готов, он слишком молод!

– Хватит за меня решать, мама, – негодующе сказал принц.

Марина сунула в рот кусок пирога, увлеченно переводя взгляд с одного человека на другого. Это интересней сериала! Раньше ей казалось, что аристократы должны держать язык за зубами при чужих, но, видимо, она ошибалась. Или конкретно эта семья не считала, что о личных делах не стоит говорить при посторонних.

– Хватит, – приказал король, тяжело вздыхая.