Волчица и пряности. Том II

— Да? Правда?

В её прекрасных карих глазах засветилась надежда, и он невольно улыбнулся. Те, кто всегда в пути, страстно молятся о том, чтобы работать и жить в городе. Тем более сильно это желание у девушки, которая выполняет работу, тяжёлую даже для взрослых мужчин.

— В новых городах порой и бесплатно можно вступить!

— Б-бесплатно?..

Когда Лоуренс посмотрел на Нору, изумлённо прошептавшую эти слова, он действительно почувствовал умиротворение, ведь до этого его постоянно третировала Холо.

— Если теперь нам на пути встретится какой-нибудь торговец, можно спросить его, не замышляется ли, случаем, строительство какого-нибудь нового города. Если он слышал о чём-то подобном, то непременно расскажет.

Нора с улыбкой, полной надежды, кивнула в ответ. Её лицо сияло, будто ей только что обещали настоящий клад. Девушка так сильно обрадовалась, что и Лоуренс заулыбался. Когда он глядел на Нору, ему невольно хотелось помочь ей. Это желание проявлялось особенно отчётливо, когда он наблюдал за усердной работой её тонких рук. Лоуренс подумал: как бы он хотел, чтобы сидящая рядом Волчица, которая постоянно обводит его, бывалого торговца, вокруг пальца одними своими речами, взяла пример с этой девушки.

«Так она стала бы куда приятней», — эта мысль крутилась в его голове, но Лоуренса не отпускали некоторые сомнения.

— Только вот сейчас новые города строят редко, так что стоит молить Бога об удаче, не забывая при этом усердно трудиться.

— Да. Иначе, если мы будем полагаться лишь на Него, Господь прогневается.

Лоуренс боялся, что его слова расстроят девушку, и немного удивился, обнаружив, что Нора отвечает с улыбкой и притом шутливо. Не будь тут Холо, он бы, пожалуй, предложил ей сесть рядом. Стоило ему подумать об этом, Волчица вдруг шевельнулась, и Лоуренс поспешно продолжил беседу:

— Эм… Что ж, если позволите мне как торговцу заметить: возможно, прибыльнее будет зарабатывать не пастушьим ремеслом, а защищая торговцев. Здесь наверняка ещё ведутся ожесточённые споры за земли?

— Это правда, — горько улыбнулась она после небольшой паузы. Вероятно, ответ дался ей не так просто. — Все безопасные места уже заняты другими пастухами.

— Значит, ничего не остаётся, кроме земли, на которой, по слухам, много волков?

— Да.

— С волками хлопот не оберёшься. Ой!

Внезапно почувствовав сильную боль в бедре, он невольно приподнялся на сиденье. Нора бросила недоумённый взгляд, и он снова сел, вымученно улыбнувшись. Холо, только притворявшаяся спящей, ущипнула его за ногу.

— Конечно, волки лишь ищут пропитание, но они покушаются на наши жизни… И разумеется, мне хочется находиться где-нибудь в более безопасном месте…

— Волки очень коварные и злые, — сказал Лоуренс как бы в отместку за щипок.

— Лучше уж я не буду говорить о них плохо: вдруг они услышат, — произнесла Нора, по-детски очаровательно пожав плечами.

— Да, не стоит, — согласился он, ведь Волчица находилась рядом с ним. — Но вы так умело приглядываете за овцами, да ещё и в местах, где, по слухам, водятся волки. Разве вам не должны поручать больше овец?

— Божьей милостью я невредима… и рада уже тому, что имею хоть какую-то работу. Да и не справиться мне с большим стадом.

Можно было предположить, что она скромничает, но за грустным лицом, кажется, скрывалось что-то иное. Версий у него было немного. Возможно, Нора недовольна своим нанимателем. Лоуренс понимал, что спрашивать такое неприлично, но любопытство всё же снова взяло верх.

— Может быть, вы неправильно выбрали себе нанимателя? Что, если уйти от него и поработать на кого-то другого?

Ведь пастухи, по сути, так же продают свои услуги. Вполне естественно сменить работу, если подворачиваются более выгодные условия.

Однако Нора удивлённо воскликнула:

— Что? Уйти? Как? Это невозможно!

Быть может, у её нанимателя слух был острее волчьего, но, похоже, её волновало совсем не это. Девушка была искренне удивлена.

— Простите. Это было грубо с моей стороны. Когда занимаешься торговлей, то, к несчастью, начинаешь прикидывать выгоду в каждом деле.

— Ах нет, — взволнованно пробормотала Нора, словно была удивлена собственной бурной реакцией. — Кстати…

— Да?

— А часто так бывает, что меняют нанимателя? — последовал неожиданный для Лоуренса вопрос.

— Ну, это ведь обычное дело — найти работу получше, коли условия не устраивают. Вы так не думаете?

— Пожалуй…

Наверняка она всё же чем-то недовольна, раз задала такой вопрос. Однако предложение сменить работу поразило Нору будто гром среди ясного неба. Очевидно, она считала подобную идею совершенно невероятной. Всё это наводит на мысли о том, на кого она работает. У Норы нет ни родственников, ни друзей. Вероятно, ей было очень тяжело найти человека, который доверил бы ей своих овец.

Даже когда стадо пасёт крепкий мужчина, считается нормальным, если из десяти овец благополучно вернётся восемь. А в случае со слабенькой Норой все, должно быть, думают, что едва ли возвратится и половина. А раз так, тот, кто доверил Норе своих овец, ставит сострадание выше выгоды. То есть…

—— Простите, вы работаете на Церковь?