Волчица и пряности. Том II

В тот же миг на лице Норы отразилось искреннее удивление, что выглядело презабавно.

— Как вы узнали?!

— Это секрет, ведомый лишь торговцам, — сказал он, рассмеявшись, и тут Холо легонько наступила ему на ногу. Видимо, хотела напомнить, чтобы не зазнавался.

— Нет, то есть… да. Овец мне дал священник.

— У Церкви всегда найдётся работа. Вам встретился очень хороший наниматель.

Это должно быть как-то связано с приютом для бедных. В мире гораздо чаще помогают не удача и способности, а связи.

— Да, мне вправду повезло, — ответила Нора и рассмеялась. Но Лоуренс был торговцем и хорошо отличал правду ото лжи даже в переговорах, сотканных из вранья и лести.

Он сразу понял: улыбка пастушки неискренняя. Когда Нора отвернулась, чтобы дать указания Энеку, Лоуренс взглянул на Холо, притворявшуюся спящей. Та ответила на его взгляд, после чего резко отвернулась и закрыла глаза. Кажется, она хотела сказать этим взглядом, что вовсе не сочувствует девчонке.

— Он не только доверил овец, но и очень заботится обо мне.

В её словах чувствовалась попытка убедить саму себя, и выглядело это очень жалко. Теперь он понял, почему у Норы было такое печальное лицо: она не просто работала на Церковь. Девушка находилась под надзором. Разумеется, сначала ей дали овец из милосердия. И похоже, именно поэтому предложение о смене нанимателя было для Норы таким потрясением. Вот только пастухов издревле считают разносчиками язычества. Под любым предлогом их объявляют слугами дьявола. А тут ещё за дело взялась женщина, а их тоже часто огульно обвиняют. Так что нет ничего странного в том, что упрямые церковники не доверяют ей. К тому же у неё явный талант, что ещё больше усиливает их подозрительность. Наверняка они думают, что Нора использует колдовство. Скорее, даже уверены в этом. И самый толстокожий человек заметил бы подобное к себе отношение. Платят ей тоже вряд ли много. Определённо, ей приходится работать до изнеможения за мизерную плату, и не похоже, чтобы она могла что-то накопить. Теперь понятно, почему пастушка предложила охранять Лоуренса. Чутьё торговца подсказывало ему, что лучше не углубляться дальше в эту тему.

Лоуренс уже утолил своё любопытство. Если вмешиваешься в чужие дела, приходится брать на себя ответственность за последствия.

— Понятно. В таком случае, мне кажется, нет нужды менять нанимателя.

— Вот как?

— Да. Церковь проповедует идею честной бедности, поэтому деньги, может, и не очень большие. Но Церковь будет всегда, пока Бог на небесах… А раз всегда будет работа, то и пропитание тоже. Это ведь стоит благодарности, верно?

Хотя Лоуренс и пробудил в Норе сомнения, посоветовав сменить нанимателя, он всё-таки понимал, что никто не даст работу пастушке, которая не в ладах с Церковью. Было бы ужасно лишить одинокую девушку куска хлеба. Главное, впрочем, что Лоуренс не покривил душой, и, кажется, Нора с ним согласилась.

Несколько раз медленно кивнув, она сказала:

— Верно.

Действительно, лучше иметь хоть какую-то работу, но и без надежды — никуда.

Лоуренс прочистил горло и весело сообщил:

— У меня есть несколько знакомых в Рюбинхайгене, так что я могу разузнать, нет ли торговцев, которым пригодилась бы защита от волков. Бог ведь не запрещает немного подрабатывать?

— Правда? Спасибо вам!

Лоуренсу и самому вдруг стало радостно на душе, когда он увидел, как лицо Норы мгновенно засияло. В такие моменты он не мог презирать Вайса, менялу и дамского угодника из портового города Пассио. Просто Нора отличалась и от городских девушек, и от ремесленниц, и от торговок. В ней была какая-то особенная свежесть. Монахини, с которыми она жила, обыкновенно серьёзны и строги. Мысли их мрачны, а чувства заперты на замок. Нора, казалось, была их полной противоположностью. Она приглянулась бы любому мужчине. Лоуренс готов был биться об заклад, что даже Энек, который так радостно вилял хвостом при виде Норы, согласился бы с ним.

— Общая мечта всех скитальцев — жить в городе.

Это была несомненная правда. Нора кивнула в знак согласия и энергично подняла посох вверх. Отозвавшись на далеко разнёсшийся звон колокольчика, Энек побежал к овцам, и те повернули, следуя изгибу дороги. Нора и Лоуренс стали беседовать о лакомствах, которые можно найти в дороге, и очень воодушевились.

Перед ними простиралась широкая равнина: дорога бежала до самого горизонта, убаюкивая своей монотонностью.

Ночь для пастухов начинается очень рано. Задолго до захода солнца они разбивают лагерь, и к тому времени, как солнце становится багровым, а крестьяне возвращаются домой, пастухи уже крепко спят, свернувшись калачиком. С приходом тьмы, когда на дорогах становится совсем безлюдно, они просыпаются и всю ночь напролёт вместе с собакой охраняют овец. Когда начинает светать, они снова засыпают, оставляя собаку сторожить. Постоянная нехватка сна делает труд пастуха очень непростым. Если сравнивать, то уж, конечно, гораздо лучше быть странствующим торговцем, ведь ночью тот хорошенько высыпается.

— Тяжёлая работа! — пробормотал Лоуренс.