Волчица и пряности. Том VI

— Ну да. Так вот, знаешь, в чём между вами разница? В том, насколько вы стараетесь.

— Стараемся?

— Именно. Скажи, по дороге сюда тебе удалось хоть разок напроситься бесплатно переночевать или вымолить себе на пропитание?

— Да.

— По лицу вижу: ты считаешь, что тем самым сделал всё, что мог, — со смехом сказал Лоуренс.

Кол надулся и потупил взгляд, глядя в сторону: слова учителя его явно обидели.

— Так вот, ты просил людей, чтобы тебя пустили под крышу — укрыться от дождя и ветра, а заодно пытался заполучить хоть немного горячего варева, чтобы не околеть в такой холод.

Снова отведя глаза, мальчишка кивнул.

— Но умники не таковы. Они сразу метят куда выше: придумывают так, чтобы заработать как можно больше и с меньшими усилиями. Мне такое рассказывали… Даже торговцам до них далеко.

Кол помолчал, но Лоуренс его не торопил: знал, что мальчик сообразительный.

— И… как же у них это получается?

Не всякий способен легко выпрашивать подсказку, а человеку смышлёному это даётся ещё тяжелее, ведь он убеждён, что может додуматься сам. Разумеется, некоторые о подобных вещах даже не переживают, считая, что проще сразу узнать у других правильный ответ, однако глаза у них совершенно не такие, как у Кола.

Вместо ответа, Лоуренс взял из рук мальчика маленький бочонок, вынул пробку и сделал глоток. В бочонке оказалось виноградное бренди, посветлевшее от многократной перегонки.

Лоуренс наклонил бочонок, в шутку предлагая его Колу, но тот испуганно покачал головой. Похоже, в скитаниях ему по неопытности уже довелось напиться, и расплата не заставила себя ждать.

— Скажем, ты постучался в какую-нибудь дверь, попросил еды, и тебе дали копчёную селёдку.

Кол кивнул.

— Селёдка тощая, снять чешую — под ней и мяса-то толком нет, одни кости. Невкусная, только дымом воняет. Что ты будешь с ней делать?

— Я… — Вероятно, с Колом даже взаправду такое случалось. — Я съем половину, вторую приберегу.

— И остаток съешь назавтра?

— Да.

«И как он только дожил до сего дня?» — с примесью восхищения подумал Лоуренс.

— Разве не лучше будет, после того как добудешь селёдку, выпросить ещё и супа?

— То есть обойти много домов? — уточнил Кол, при этом посмотрел без всякого благоговения, даже недовольно.

Интересный он всё-таки парень.

— Значит, у тебя есть веская причина, чтобы так не делать, правильно?

Кол неохотно кивнул: в самом деле, он же не дурак, чтобы зря тратить силы.

— Потому что… если даже один раз что-то получилось, то это просто везение.

— Именно. Добряков в мире не так уж много.

Надо же, как быстро и с какой готовностью он заглатывает наживку. Чертовка Холо бы сделала вид, что проглотила, а сама могла привязать леску к какой-нибудь коряге на дне, и Лоуренс, едва дёрнув удилище, тут же свалился бы в воду.

От мальчика такого подвоха ждать не приходилось.

— Чем больше у человека денег, тем легче ему добиться успеха в торговле, ведь у него немало инструментов для этого. Но ты идёшь в бой безоружным, потому-то каждый раз отползаешь весь израненный.

Кол застыл, глядя в одну точку, но мгновение спустя его взгляд обрёл былую живость: вот что значит быстро соображать.

— Получается, нужно пустить селёдку в дело?

Уголки губ Лоуренса поползли вверх — даже щёки заныли. Надо же, как это приятно.

— Именно. С селёдкой в руках стучишься в другой дом, чтобы получить ещё.

— Это как? — искренне удивился Кол.

Ещё бы: разве можно, уже имея в руках селёдку, попросить вторую и её получить?

Оказывается, можно, причём гораздо легче, чем первую.

— В общем, нужно взять селёдку и… Да, хорошо бы проделать это вместе с напарником, причём помладше тебя. Вместе с ним стучишься в дверь и говоришь: «Нижайше прошу простить, о почтенный господин, чтящий слово божье. Взгляните — у меня в руках одна селёдка, но она не для меня. Посмотрите на моего младшего спутника, у него сегодня день рождения. Сжальтесь, дайте немного денег, только чтобы испечь пирог с начинкой из сельди и накормить этого мальчика. Мне совсем немного надо, только чтобы пирог испечь. Милосердия, милосердия прошу!»

В умении выпрашивать торговцам не откажешь. Кол, затаив дыхание, смотрел на убедительный спектакль Лоуренса.

— И вот представь, что тебе самому такое говорят. У кого язык повернётся отказать? К тому же в словах «немного денег, только чтобы испечь пирог» заключается ловушка. Вряд ли кто-то пожелает разжечь печь только для того, чтобы испечь вам этот самый пирог. Поэтому, если попросить милостыню таким образом, дадут именно денег.

— А, то… то есть можно сколько угодно…

— Да. С одной селёдкой можно обойти кучу домов и везде получить денег. Кроме того, какие-нибудь сердобольные хозяева наверняка скажут, что из одной селёдки пирога не испечёшь, и дадут другой провизии. Вот так пройдёшься по городу и сам не заметишь, как прилично заработаешь.

Кол до того оторопел, что если бы сейчас Лоуренс поставил рядом с ним табличку с надписью «Изумление», то собрал бы немало денег за подобную пантомиму. Мальчишка был так потрясён, как будто вся земля вдруг перевернулась вверх тормашками.