Волчонок

– А толку? – отмахнулся наладчик. – Если выход пройдет нормально, мы ничего не заметим. Ну, свет мигнет. А если сбойнут компенсаторы инерции… Всех ровным слоем, душа моя, по стенкам размажет. Никакие люльки не спасут.

– Положено… – растерялся привыкший к дисциплине Марк.

– Вот я и положил, – хохотнул Пробус. – С прибором.

При инорасцах он себе подобных шуточек не позволял. Земляк – другое дело. Опять же, военный. Армия Помпилии – не Академия эстет-конформистов, это каждый знает. Марк почесал в затылке и уселся напротив Пробуса. Хотел наслаждаться свободой? Вот, пожалуйста! Когда еще представится случай внаглую забить на прямое распоряжение?

Пробус одобрительно кивнул.

– Хочу вас поблагодарить, – вполголоса сказал Марк. – И за угощение, и за либурнариев. Ляпнул, не подумав…

– Ерунда, – Пробус свернул голосферу. – Не стоит благодарности. На будущее рекомендую в подобных случаях отвечать: «Военная тайна»! И морду утюгом: «А вы зачем интересуетесь? Вы шпион?» Сразу отстанут, проверено.

– Спасибо, учту.

– Я сам – человек штатский. Университет, военка, месяц лагерей. Формально – обер-центурион войск связи. Ну какой из меня обер-центурион? Цивил, как у вас говорят. Ничего, «коммерческая тайна» тоже неплохо звучит. Меня коллега по работе научил – любопытных отваживать…

Свет в каюте мигнул.

– Вот и вышли из гипера. Что я говорил?

Марк включил визор в режим обзорника – хоть какое-то разнообразие. Разнообразие вышло таким же, как и свобода: сферу визора заполнял прибой у Катамаро. Вскоре прибой сменился мраком космоса и редкими искорками звезд. За кормой «Протея» в пространстве зияла рваная дыра. В ней клубился еще более плотный, противоестественный мрак. Сочился наружу лепестками, истаивал, вливаясь в окружающий континуум…

Точка выхода из РПТ-маневра.

Марку сделалось не по себе. От разрыва веяло инфернальным холодом. Холод этот пробрал Марка от пяток до кончиков волос. Молодой человек тряхнул головой, и наваждение сгинуло. Разрыв затянется, целостность континуума восстановится – обычное дело! Люди бороздят Космос не первый век…

– Мы меняем курс.

Пробус тоже прилип взглядом к визору.

– Так реперная точка… коррекция…

– Я что, душа моя, коррекций не видел? Не нравится мне это. Больно смахивает на маневр уклонения…

– Уклонения от чего?

Наладчик, против обыкновения, не ответил. Но Марк уже и сам понимал, от чего. Или от кого – ученые до сих пор не пришли к единому мнению: считать ли флуктуации континуума живыми существами?

– Набираем скорость, – отметил Пробус.

Марк понятия не имел, как наладчик сумел это определить. Компенсаторы инерции работали исправно, движение корабля не ощущалось. Картинка в голосфере оставалась без изменений.

– Сейчас…

Пробус схватил коммуникатор, вытянул из него шнурок интерфейс-кабеля – и точным движением вогнал разъем в гнездо бортовой сети, активируя сферу управления.

– Сейчас узнаем, что у них творится…

– Вы хотите взломать корабельную сеть?!

– Взломать? – Пробус ухмыльнулся. – Я законопослушный гражданин. Я плачу налоги и исправно хожу голосовать. Я просто войду без стука, и все.

– Как?

– Элементарно. Я ведь не самый плохой наладчик… совсем неплохой… можно сказать, хороший…

Он бормотал себе комплимент за комплиментом, с каждым словом повышая градус похвалы. С ловкостью опытного карманника Пробус шарил руками в голосфере. Казалось, маленький человечек монтирует в вирте многомерную конструкцию, соединяя, переставляя, прикручивая, разглаживая и выпрямляя.

– …это не военный корабль… не лайнер люкс-класса… Значит, коды-пароли стандартные. Чтобы нам сподручней было… это хорошо, душа моя, душенька… это правильно… очень правильно. Это специально для нас сделано!.. ничего я не нарушаю… не взламываю… Есть!

Внутри сферы побежали ряды цифр, замелькали таблицы, диаграммы, объемные снимки. В каюту ворвался гомон голосов:

– …объект определить не удается!..

– …сближение… угол – тридцать один градус…

– …в реестре Шмеера-Полански отсутствует…

– …ближайшее совпадение… класс… двадцать четыре процента…

– …пятьдесят секунд до ухода в гипер…

И вдруг:

– …Он меняет курс!

– Поворачивает! Он поворачивает!

– Уходит!

– Это…

– Я уже понял. Отставить экстренный уход в РПТ. Отставить, я сказал! Произвести перерасчет координат…

Пространство в визоре исказилось, пошло складками, словно плохо натянутая ткань. Заморгали в растерянности далекие звезды. Во тьме космоса скользнула, неярко опалесцируя, смутная фигура. Она искрилась, переливаясь радужным перламутром. Словно компания приятелей-исполинов, обнявшись, шла пешком по Галактике, слившись в единое, многоногое и многоглавое существо.

Миг, другой, и странный гость исчез.

– …это коллант! – запоздало донеслось из уникома.

– Это мой дядя, – сказал Марк.

– Откуда вы знаете?!

– Военная тайна, – ответил Марк.

И сделал морду утюгом.

V

– Мальчик мой, – сказала Валерия.

И заплакала.