Воля Ауле

И они поехали в гости к хоббиту. Он оказался очень оживлённым собеседником. Поначалу он всё благодарил гнома, рассказывал, как попал в ситуацию с телегой. Далее рассказывал об их быте, слухах. Изредка спрашивал, откуда гном родом, куда они направляются и зачем. Гном сказал, откуда и куда они идут, но насчёт цели ответил уклончиво:

— Это дела государственной важности. Боюсь, что не имею права говорить.

— А, понятно — закивал хоббит и дальше продолжил болтать.

Их встретил уютный хоббичий дом, а точнее, нора, в коих обычно живут местные обитатели. Путники поставили лошадей в стойло, и Бланко пригласил Дори внутрь.

За круглой зелёной дверью гному хоббичий уют открылся во всей красе: было тепло и сухо. Вглубь норы уходил длинный коридор, с множеством дверей, которые вели как в спальни и комнаты, так и во всевозможные кладовки и погреба. Чувствовалась хозяйская рука — всё было прибрано, чистенько, стояло в порядке.

По бокам от двери, в прихожей на стенах висело большое количество крючков, что могло говорить о том, что Бланко любил встречать гостей, и они были тут часто. На некоторых крючках гном заметил детскую и женскую одежду, значит, мистер Коттон жил не один.

— Дорогая! Дорогая! Я приехал! — крикнул хоббит.

В глубине дома послышался топот детских ножек, и вскоре появились трое детей, все с тёмно-русыми курчавыми волосами и большими глазами. Увидев гнома, они остановились и ошарашено глядели на незнакомца.

— Уважаемый Дори, знакомьтесь, это мои дети, — сказал глава семейства. — Старший — Билли, средний — Бодо, а младшая — Камелия.

Гном учтиво поклонился. Бланко наклонился к старшему и сказал:

— Билли, позови, пожалуйста, маму, пусть накроет нам на стол.

Он повернулся к Дори.

— Прошу, пойдёмте за мной.

Бланко пригласил гнома в просторную гостиную. Когда Дори входил в неё, он тихонько подмигнул детям. Внутри гостиной, сбоку, у стены стоял большой камин, на котором стояли часы. Дори посмотрел на них. Пару часиков у него ещё было. Пол гостиной был устлан красивыми коврами, украшенными узорами. Чуть ближе к большим круглым окнам стоял прямоугольный стол на двенадцать персон с резными стульями.

— Прошу, присаживайтесь, — указал хоббит на стул.

— Благодарю, — ответил Дори.

Они оба сели. Бланко сказал:

— Ну… Скоро придёт моя супруга, и накроет нам стол.

Дори осмотрелся по сторонам и протянул:

— Да… Я наслышан об уюте и гостеприимстве хоббитов, но одно дело — услышать, а совсем другое — увидеть…

Бланко смущенно махнул рукой:

— Ой, ну что Вы… У нас, в Хоббитоне, есть и более богатые дома, а у вас, в гномьих пещерах, небось есть гораздо больше.

Гном задумчиво погладил бороду:

— Может и так, мистер Коттон, но всё-таки хоббичий уют не идёт ни в какое сравнение. Да и королевства гномов, если верить преданиям, сейчас не имеют того величия, что было раньше…

— Вот как… — задумчиво протянул Бланко.

Они оба посмотрели в окно, и каждый задумался о своём. У дверей то и дело толпились детишки, с удивлением поглядывая на гнома. Мало того, что чужаки, кроме хоббитов, в Шире бывали редко, так ещё и гном на их фоне выглядел внушительно. И при этом любопытно — от него веяло путешествиями и приключениями, отчего детские глазки горели неподдельным интересом.

Молчание нарушила Анжелика, жена Бланко, которая вошла с подносом, на котором стоял чайник, заварник, две аккуратные белые чашки и печенье. Анжелика была стройной женщиной-хоббитом, возраста, на вид, несколько моложе Бланко, в коричневом сарафане с белым расшитым передником. У неё были светлые курчавые волосы. Лицо было круглым, но черты лица правильными, что придавало некоторую серьёзность.

— О, это моя супруга Анжелика, знакомьтесь, — показал рукой Бланко.

Гном встал из-за стола и отвесил небольшой поклон.

— Меня зовут Дори, сын Оина, миссис Анжелика, к Вашим услугам.

Анжелика поставила поднос и поклонилась в ответ с доброжелательной улыбкой.

— Очень приятно, господин Дори. Рада знакомству! Присаживайтесь, сейчас я принесу обед.

— Большое спасибо, — отозвался гном и сел.

Дори с Бланко пили чай, ели жаркое из баранины, мелко нарезанный салат, варёную картошку и яичницу. Гном ел с удовольствием и ему была приятна беседа, однако он то и дело поглядывал на часы.

Вдоволь наевшись, и ещё раз взглянув на часы, гном повернулся к хоббиту и сказал:

— Больше Вам спасибо, мистер и миссис Коттон, — Анжелика к этому моменту сидела с ними. — Еда была потрясающей, а приём очень тёплый…

— … может, по табачку? — спросил Бланко.

Гном машинально потянулся к трубке в кармане, но по пути остановил руку и покачал головой.

— Благодарю, но мои товарищи ждут. Надо выдвигаться…

Они встали из-за стола и пошли к выходу. В прихожей, Бланко ещё раз спросил гнома:

— Может, я могу чем-то Вас отблагодарить, достопочтенный гном?

Натягивая плащ, Дори задумчиво ответил:

— Вы уже много сделали для меня, спасибо. Больше, чем я для вас… Однако, есть у меня небольшая просьба. А вернее — две.

— Я весь во внимании, — оживился хоббит.