Воля Ауле

— Знаешь, Мёрвард показался мне забавным стариком…

Фрида улыбнулась. А потом серьёзно добавила.

— Но недаром его зовут Зачарованным…

— Это точно, — посмеялся Дори.

— Ладно, иди, — вздохнула Фрида. — А то я точно тебя никуда не отпущу.

Дори ещё раз обнял её на прощание сильно, как мог, и сказал:

— Жди меня, и я обязательно к тебе вернусь. Жди сильно, как можешь.

— Я обязательно буду тебя ждать, — ответила Фрида.

И Дори зашагал вперёд, стараясь не оборачиваться…

— Ну, вставай, лежебока! — беззлобно толкнул Дори какой-то гном, и наш герой стал собираться. Пора было завтракать и выдвигаться в путь. Сегодня битв не намечалось, но нужно было выдвинуться вперёд и проверить одну пещеру, которую недавно, по донесениям разведчиков, оставили орки после недолгих, но упорных боёв.

Неугомонный Фаластур увязался за гномами. Гномья броня была тяжела ему, и кто-то по великой щедрости умудрился достать и отдать ему кольчугу из митриля.

Когда отряд гномов зашёл в просторную пещеру, оказалось, что там был уже один десяток гномов, который пришёл раньше. Пока что все осматривали пещеру в поисках скрытых ходов.

Намёков на тайные ходы найдено не было, зато спустя час какой-то гном крикнул: «Сюда! Я кое-что нашёл!», и любопытные гномы тотчас устремились к нему.

Оказалось, что тот гном наткнулся на два сундука с золотом, которые, судя по всему, награбили орки, но не успели или не сумели утащить с собой.

Поначалу Дори не придал этому особого значения и сел на подвернувшийся камень, чтобы передохнуть. К нему подошёл Фаластур.

— Притомился? — спросил бард.

— Немного.

— Понимаю. О, а что это они там обсуждают?

— Да вроде золото нашли…

— Правда? Пойду-ка посмотрю.

Фаластур ушёл, а Дори так и остался сидеть, решив покопаться в вещах, которые у него были с собой и чего-нибудь перекусить. В этих поисках он наткнулся на трубку и кисет, и хотел было закурить, как увидел, что Фаластур с тревожным видом спешит обратно:

— Слушай, там они чего-то никак договориться не могут, и, похоже, сейчас вот-вот раздерутся.

Гном нахмурился и посмотрел в сторону находки. Оттуда и впрямь стали доноситься угрожающе громкие крики. Дори сунул трубку и кисте обратно, и закинул рюкзак на спину.

Поднявшись, он со всей серьёзностью обратился к юноше:

— Что бы ни случилось — не лезь в драку, понял? Когда гномы злятся — они хуже лютого вепря!

Фаластур активно закивал головой. Дори подошёл к спорящим гномам, оставаясь на расстоянии. Постепенно в конфликт вовлекалось всё больше бойцов. Одни выступали за то, что нужно отдать золото в казну. Таких было меньше всего. Другие выступали за то, что золото надо поделить друг между другом, «а то итак жалованье — одни гроши», но никак не могли договориться о доле. Десятники пытались всех утихомирить и послать гонцов за другими воинами, но их никто не слушал, и вообще готовились уже полезть с кулаками.

Такого грубого неподчинения, а по сути, бунта, Дори никогда не видел, и это его пугало. Как назло, вспомнилась история призраков, которые передали гному волшебный компас, и ему вообще стало тревожно.

Он огляделся. Не все гномы принимали прямое участие в споре, но все обращали своё внимание на происходящее. Дори решил на всякий случай заглянуть во тьму внешних туннелей, и двинулся в их сторону…

… Как сразу с нескольких из них гурьбой посыпали орки. Всё смешалось в кучу и завязалась драка, полетели стрелы, послышались ругань и выкрики. Сначала Дори хотел поспешить на выручку десятникам, но к ним уже было не пробиться. Тогда он поспешил к Фаластуру, который, вытаращив глаза, держал перед собой кинжал обеими дрожащими руками. Гном толкнул его к выходу, где не было орков и крикнул, что туда можно отходить.

Постепенно гномы стали смещаться туда, но их количество уменьшалось. Краем глаза Дори видел, что некоторые гномы вышли через другие ходы. Ситуация была критическая, и в какой-то момент, Дори, сделав подсечку очередному орку, и перегородив им выход, бросился наутёк. Бежать было сложно из-за рюкзака, но скидывать его сейчас было долго, поэтому гном терпел.

Опять замелькали переходы, рукотворные и естественные туннели, подъёмы наверх.

«Вот же проклятое золото!» — с досадой думал Дори, пыхтя и двигаясь за сородичами. Фаластур ускакал куда-то вперёд, а вот десятникам, судя по всему, повезло куда меньше, если вообще повезло…

Туннель ввёл вверх, и стало веять холодом. Гном вспомнил события годичной давности, когда он встретился с Азагхалом, и его сердца коснулась надежда, что сейчас опять удастся пройти по какому-нибудь горному карнизу и оторваться от орков.

Гном выбежал наружу, и ему в лицо резко пахнула метель. Дул ветер, снег летел хлопьями, ничего не было видно. Гном с трудом различал силуэты гномов. Он попытался всех собрать, и спросить, не знает ли кто, где они находятся, но никто не знал. Зато было видно, что они на вершине горы, и недалеко был высокий обрыв, так что убежать куда-то было крайне проблематично.

Но времени на раздумья не было. Вскоре из туннеля высыпали орки, которые бросились прямо на гномов, как будто их самих что-то подгоняло.