Воля цвета крови

Неожиданно она встретилась с этим фреем через три месяца после первой встречи – в феврале сорок седьмого года. Время это для нее было тягостным, она была на мели (если не сказать, что испытывала острую нужду) – вот уже который день не шел фарт. Про запас денег она не имела, а есть хотелось. После двух осечек на Центральном рынке – у женщины средних лет ни в сумочке, ни в карманах денег не оказалось, а кожаный ремешок наручных часов у мужчины в шапке с опущенными ушами попросту не расстегнулся – Лелька решила, что не стоит больше испытывать судьбу, следует закругляться. Уж коли явно не везет, все равно ничего путного не получится. Денег же было всего ничего, и она решила прикупить хотя бы половину буханки ржаного хлеба.

Хлебом и прочими съестными припасами торговала розовощекая дородная тетка. Она выдавала выставленные на продажу продукты питания за домашние изделия, будто бы самолично приготовленные, поэтому не шибко опасалась быть привлеченной за спекуляцию. Хлеб и правда не очень походил на магазинный и больше смахивал на толстую овальную лепешку, нежели на привычную для всех буханку в форме кирпича. Ну а разнообразные сорта колбас в виде больших кругов, что висели за ее спиной, тоже большая загадка – пойди разбери, какая из них будет магазинная, то бишь изготовленная артелью или государственным предприятием, а какая нет…

Лелька выбрала понравившуюся колбасу и стала торговаться с теткой, которая оказалась на редкость несговорчивой, и тут подошел тот самый пухлогубый карась, которого она взяла на хомут[44] в продуктовом коммерческом магазине в ноябре прошлого года. Она не подала виду, что узнала, хотя вся сжалась, как пружинка, и приготовилась к отпору, если фрей вдруг начнет выяснять с ней отношения и попытается ее задержать. Она уже приготовилась к тому, что, если карась схватит ее и потащит в милицию, закричит на весь рынок: «Помогите, грабят!» И после возникшего замешательства попросту сбежать. А молодой мужчина ее явно узнал – это было заметно сразу. Однако он не стал требовать от нее вернуть деньги или хватать за рукав и тащить в милицию. Напротив, он купил целую буханку хлеба, круг полукопченой колбасы и протянул ей:

– Это вам.

Неожиданное продолжение подвергло ее в некоторый ступор. Она даже не сразу нашлась, что ответить. Но ясно одно – подачки фреев ей не нужны. И она стала отказываться от хлеба и колбасы, хотя в этот самый момент живот ее заурчал так, что, вероятно, было слышно и губастому мужчине, и тетке-торговке. Мужчина – так тот слышал точно, потому как заботливо поинтересовался, окончательно сбивая ее с толку:

– Ты голодна?

– Голодна, и что? – ответила Лелька и впервые посмотрела мужчине в глаза.

Губастый посмотрел на нее, как взрослые смотрят на детей, и неожиданно пригласил в ресторан…

Молодой мужчина оказался своим человеком в одном из лучших ресторанов города. У него даже был свой столик у самого окошка, который он, похоже, всегда занимал, когда бывал здесь. А бывал он здесь, судя по всему, частенько, и его приветливо принимали и уважали все, включая метрдотеля, который широко ему улыбался и был воплощением учтивости… А какие блюда стали приносить по его заказу! В их череде встречались и такие, каковыми она никогда не потчевалась. Голодная Лелька наелась так, что стало даже трудно дышать, при этом предательски стали слипаться глаза. С большим трудом она поддерживала разговор с мужчиной, которого, как оказалось, зовут Олег.

А потом он повел ее выбирать квартиру, будто бы для нее. Шутил, наверное. Так не бывает. Он вообще оказался презабавным парнем. Умел развеселить, что в мужчинах Лелька ценила особенно. Из тех трех часов, что они провели вместе в ресторане, она сумела сделать однозначный вывод: она понравилась Олегу, а вот как ей следует относиться к новому ухажеру, она еще не определилась. Не сердится на нее, что в ноябре прошлого года она вытащила у него из кармана лопатник с крупной суммой денег, значит, уже хорошо. И восемьсот рублей для него не такие большие деньги.

Ну, накормил ее, бедняжку, пожалел, позаботился… И что с того? Бездомные кошки тоже вызывают сострадание. Совсем не причина, чтобы из-за этого вешаться ему на шею.

Когда они подошли к полукруглому четырехэтажному дому с редкими балкончиками, одна сторона которого очерчивала центральную городскую площадь, она поняла, что Олег не шутит.

– Нравится дом? – неожиданно спросил он.

– Да, – просто ответила она, оглядывая красивый дом, каковых в городе было отнюдь не много.

– Тогда ты будешь в нем жить…

Молча вошли в подъезд дома, поднялись на второй этаж по гулкой чугунной лестнице. Олег позвонил в одну из квартир, из нее вышел немолодой мужчиной с залысинами, переговорил с ним и получил у него ключи. Затем они поднялись еще на один этаж и прошли к дверям в самом конце лестничной площадки. Олег протянул ей переданные ключи и просто произнес:

– Открывай.