Воля цвета крови

У Стеллы была небольшая двухкомнатная квартира в Щербаковском переулке в самом конце Суконной слободы. Жила она отдельно и самостоятельно с шестнадцати лет и к своим двадцати годам была уже вполне профессиональной карманницей, промышляющей кражей бумажников и кошельков. Начинала она «работать» на базаре Суконки – Сорочьем базаре, или Сорочке, как называли этот базар жители города. Торговали здесь всем, начиная от сена и колотых дров и заканчивая бакалейным и скобяным товаром из лавочек, стоящих по периметру Сорочьего базара. Двух-трех (а то и пяти) лохов на дню вполне хватало, чтобы преспокойно жить неделю-другую, ну а ежели облапошить пятерых – так и полный месяц. А потом – снова за «работу». У Стеллы даже имелись кое-какие сбережения на «черный день» или непредвиденные обстоятельства. Так что, если фарт вдруг не шел – а такое случалось, и нередко – было на что перекантоваться пару-тройку месяцев.

Потом, страшась примелькаться, она периодически стала менять места своей «работы»: Центральный рынок на Колхозной улице, Толчок в Мокрой слободе, Чеховский рынок на улице Чехова на самой окраине города, Еврейский базарчик в Федоровской слободе, потом снова Центральный рынок…

Поначалу Стелла использовала Лельку на подхвате в качестве фрайндла, то бишь подручной, которой воровка незаметно передавала похищенные бумажники и кошельки. И если бы Стеллу в чем-либо заподозрили, она из этой ситуации вышла бы абсолютно невинной, так как даже при самом тщательном обыске никакого бумажника или кошелька у нее бы не оказалось. Потому как бумажника или кошелька у нее к тому времени уже не было. А если нет улик и доказательств преступления, так и преступника тоже нет.

Немногим позже Стелла стала понемногу обучать Лельку своему ремеслу, и тут Осинская смогла проявить все свои таланты: с ходу схватывала все воровские приемы и уже через несколько занятий могла повторить все, чему училась, на практике.

– А из тебя получится толк, – произнесла как-то Стелла после того, как один из показанных приемов Лелька повторила настолько чисто, что лучше не могла сделать и сама Стелла.

Первый свой кошелек Лелька «сработала» осенью сорок второго года. В городе с продуктами к этому времени стало совсем скверно. Шутка ли, стоимость говядины и свинины возросла без малого в десять раз и приблизилась к сумме в триста рублей за килограмм, за молоко вместо пяти рублей за литр теперь надо было отдать шестьдесят, а то и шестьдесят пять. Картошка, которой всегда было много, подорожала еще больше, и вместо двух рублей за килограмм стала стоить двадцать пять рублей, то бишь полный четвертак. Стоимость капусты же возросла до сорока рублей за килограмм, когда всего-то год назад она стоила не более двух. Так что семь сотен, обнаруженных в похищенном кошельке одной хорошо одетой женщины, могли обернуться двумя килограммами мяса и двумя литрами молока.

– Неплохо, – похвалила Лельку Стелла и забрала половину слама. Но и триста пятьдесят оставшихся рублей были неплохим началом «трудовой» деятельности девушки.

Какое-то время Лелька и Стелла еще работали вдвоем, но потом их пути разошлись. Так бывает всегда, когда ученик достигает уровня учителя и потом перерастает его.

«На кармане» Лелька попадалась дважды.

Первый раз ее буквально схватил за руку мужчина в теплом пальто с бобровым воротником. Каким-то образом он почувствовал, что чья-то рука залезла в правый карман его пальто, и успел эту руку схватить. В руке был зажат бумажник мужчины.

– Ага! – воскликнул он, крепко сжимая запястье Лельки. – Попалась, воровка!

– Дяденька, отпустите, я больше не буду, – взмолилась Лелька, лихорадочно соображая, что ей следует предпринять и как выкрутиться из возникшей ситуации. Ведь когда придут милиционеры и примут ее под белы рученьки, будет уже поздно…

– Знаю я вас, – зашипел ей прямо в ухо мужчина в пальто с бобровым воротником. – Вот сейчас сдам тебя участковому милиционеру, и ты тогда точно не будешь воровать. По крайней мере, несколько лет, когда будешь сидеть в тюряге. И я это сделаю! – твердо пообещал ей мужчина.

Лелька поникла головой и, похоже, смирилась со своей участью. Теперь она точно была похожа на ребенка, сильно напроказничавшего и хорошо понимающего, что наказания не избежать. Но это было только для вида, чтобы хотя бы ненадолго усыпить бдительность гражданина в пальто с бобровым воротником. А еще через пару мгновений она что было силы ударила мужчину ногой в пах. Тот глухо охнул, согнулся и на секунду ослабил хватку. Лелька вырвалась из его рук и побежала с базара так, что мировой рекорд в беге на сто метров американца Джесси Оуэнса от 1936 года был, вне всяческого сомнения, побит.