Воля вольная

Перезаряжаясь, отступил несколько шагов. Зверь лежал, охватив огромный камень, человека три не могли бы его охватить, с безжизненно вытянутыми и вывернутыми задними лапами на снегу. Свешивался косматой мордой с пустыми уже глазами, которые никуда не смотрели. На левой лапе, шириной в две мужицкие ладони, на длинном кривом когте, как детская игрушка висел сработавший соболиный капкан. Впереди приоткрытой пасти полз по камню кровяной сгусток какой-то слизи. Илья, почувствовав что-то живое на плече, обернулся и испуганно цапнул рукой — это была все та же слизь из пасти зверя. Большая лепеха кроваво-сопливого сгустка.

Илья не отрываясь, смотрел на поверженного противника. Это был монстр, он был больше этого огромного камня! Он был как три Ильи или даже больше!

Аккуратно толкнул стволом возле уха. Этого можно было не делать — дырку в черепе, чуть выше глаз, было хорошо видно.

Вечером Жебровский выпивал. Радости особой не чувствовал, он капитально наломался, снимая шкуру. На части пришлось рубить тушу, иначе никак не перевернуть было. Спина отяжелела и руки не поднимались. Медведь был совершенно черный. Какой-то прямо страшно-черный, клыки желтые, но целые. У него в коллекции числилось три десятка медведей, среди них были и камчатские, но такого большого не было. Сидел в уголке с ногами на нарах и думал всякое. Музыку слушал, виски пил. В голове бродил тяжеловатый, расслабленный хмель победы. Он думал о том, что сделал это, вспоминал, как сделал, ища повода для гордости. И скорее всего вся эта история и была поводом, но как-то ничего особенного не вспоминалось и не ощущалось. Не перед кем было, а с самим собой какой смысл… Человеку для гордости нужен другой человек.

На часы глянул, мысленно отнимая девять часов разницы с Лондоном, но звонить не стал. Он не смог бы рассказать, что с ним произошло, да и пацанам оно все равно… Интересно, как бы они среагировали, если бы меня задавил медведь? Прилетел бы кто-нибудь сюда?

Его спасла пуля легкого калибра. Первый тяжелый выстрел пришелся в грудь, по легким, и переломал ребра, вторая пуля разбила правую лопатку, маленькая же взорвалась в основании шеи и оглушила косматого на время. Зверь в момент выстрела нагнул голову, и пуля попала в позвоночник. Попади я в голову, как целился, — лениво думал Илья, — лежать мне сейчас задавленным. У него хватило бы сил в такой ярости. Жрать не стал бы, ушел и сдох бы где-то.

Это были уже не эмоции, но просто так… рассуждения постфактум. Собственно, эмоций именно по поводу своего везения он не испытывал. Так уж устроена опасная охота. Все сильные волнения переживаются до того, потом, в сам момент поединка — не до них, когда же зверь повержен, приходят другие эмоции.

Медведь был обречен. Снимая шкуру, Илья нашел не только свои попадания. Зверя стреляли с вертолета и не так давно, два сквозных ранения сверху, один зацепил грудную клетку, другой заднюю ногу, пули были не охотничьи, не раскрылись — скорее всего из Калашникова били. Зверь, был жирный и готовый к берлоге, но страдал от воспаленных ран и не жилец. Это был явно хозяин здешних мест, возможно, он понимал, что пострадал от человека. И возможно, мстил. Он был очень злой — мешочек желчи размером с кулак висел в углу за печкой.

Это то, ради чего ты сюда ехал? — спрашивал себя Илья. И понимал, что да! Это то! Капризы? — вспоминались слова Поваренка… Нет, Коля, когда на тебя охотятся, это уже не капризы.

Все-таки он был горд самим собой. Человеку это простительно… когда он один.

20

Дядя Саша с Поваренком, распрощавшись с Москвичом, двигались малой скоростью совсем не домой. Пробив дорогу на Юдому и почесав репу на бензин, да жратву, или, выражаясь словами Кольки, «прикинув хрен к носу», поехали искать Степана Кобякова. Это были Поваренковы затеи, он уже в поселке об этом думал и взял пару мешков всякого-разного, в расчете, что Кобяк где-то попадется по дороге. Расчет был глуповатый, а еще глупее было пытаться найти охотника в этих таежных просторах. Не имея хорошей карты, не зная, где расположены зимовья. У Кольки, правда, была потертая десятикилометровка сорок девятого года, на которой какая-то дорога уходила пунктиром в кобяковскую сторону.

Они сидели в кабине «Урала». Дядь Саша, скроив задумчивое лицо на развернутую Колькой карту, мял-почесывал толстопалой пятерней заросший подбородок. Дорога по карте шла чистым безлесым верхом отрога, километров через пять или десять, из-за потертостей карты не разобрать было, начинала спускаться вдоль горизонталей к Эльгыну.

— Ну и что думать? Кто-то дорогу нарисовал? Не придумали же ее! Поедем. Нет, так развернемся, тут делов-то? — Колька стал складывать карту.