Волк, который правит

Штормовая Песня сказала первую часть фразы Эсме, когда ее спящие способности сказали ей, что Торопыга им больше не опасен. Было похоже, что Эсме исходила из подобной асимметричной логики - она хотела, чтобы Тинкер каким-то образом устранила те неприятности, в которых оказались колонисты, только потому, что ей об этом сказали сны.

«Ох, отлично, еще одна группа людей, ожидающих, что я вытащу кроликов из шляпы».

Впервые в жизни, Тинкер пугало сложное оборудование. Она знала, что космический корабль представлял собой тонкий баланс устройств, паутину, которая притворялась простой консервной банкой, и от которой зависели жизни всех, находящихся внутри. - Слушай, вообще-то я едва ли много знаю о космических кораблях.

- Я буду использовать термины, которые ты поймешь, - заявила Эсме. - Мой корабль тонет, и я не могу достаточно быстро вычерпывать воду.

- Окей, - сказала Тинкер. - Как именно «тонет» космический корабль?

- Гиперфазный прыжок что-то сделал с компьютерами. - Эсме остановилась перед дисплейным терминалом, монитор которого показывал сетку помех. Лицевая панель уже была снята, и платы внутри мягко светились, выдавая присутствие магии. - У меня тут… весь набор странных ошибок… и начинается общий сбой систем.

- Ну, кхм, - Тинкер порылась в карманах, и достала кусок проволоки и набор отверток. - Сбой твоих систем вызван магией.

- Магией? - эхом откликнулась сбитая с толку Эсме.

Тинкер вспомнила, что никто из колонистов не способен видеть магию. - Это Эльфдом и в этой вселенной есть магия. Твои компьютерные системы не имеют защиты от нее.

- Вот блядь, это же очевидно, не так ли [76] ? - Эсме прижала ладонь ко лбу, сделала глубокий вдох и выдохнула. - Мне следовало подумать об этом тогда, когда я опять стала видеть пророческие сны. Окей. Эта система контролирует двигатели. Сразу после катастрофы я вывела корабль на стабильную, как мне показалось, орбиту и запустила вращение, чтобы получить искусственную гравитацию. Однако мы смещаемся. Если я не скорректирую нашу орбиту, мы войдем в атмосферу планеты - а мой корабль не приспособлен для приземления.

- Окей, - Тинкер взяла из рук Джина фонарик и начала разбирать его. - Прежде всего, мы должны откачать магию, затем - создать экранирование для компьютерных систем. Вот, что мне нужно…

* * *

Тинкер никогда раньше не работала с космонавтами и была поражена тем, как быстро они учились. Пока Эсме включала маневровые двигатели, чтобы прекратить вращение корабля и вернуть их на стабильную орбиту, Джин набрал команду людей для откачки избыточной магии из компьютерного оборудования. Несмотря на заявления Эсме «ты - пугало», все, похоже, сомневались в способности Тинкер работать с системами корабля. После того, как она обучила космонавтов, она обнаружила, что ей осталось лишь роль контролера. Она плыла в пространстве, зависнув в воздухе при нулевой гравитации, а к лодыжке был привязан холодный компресс.

По какой- то причине -возможно, из-за того, что Тинкер пропустила столкновение, или потому, что она была абсолютно посторонним лицом, как эльфийка, или в связи с тем, что она появилась на корабле магическим путем - космонавты стали рассказывать ей свои истории, с момента катастрофы. Все они прошли через мучительные испытания, наполненные замешательством, смертью, счастливыми случайностями, маленькими чудесами, и огромной долей героизма. И основой всего была Эсме, полностью пренебрегшая правилами и логикой, безжалостная в достижении цели, делавшая одну удачную догадку за другой. Как соглашались все, Эсме удалось совершить чудо и избежать полной катастрофы.

Даже Эсме открылась Тинкер, когда они оказались без свидетелей.

- Однажды летом, когда я еще училась в колледже, я поехала на Эльфдом навестить мою старшую сестру. Два месяца в другом мире… это напоминало экзотические каникулы. Затем начались сны… как будто у меня был какой-то третий глаз, который открыли и заставили меня видеть. Что-то из того, что я должна была сделать, было совершенно ясным, вроде замены степени магистра на изучение астрофизики и поступления на работу в НАСА. А что-то - просто слепая вера, что это имеет значение. Каким-то образом.

- Не хочу тебя расстраивать, но я понятия не имею, как тебе помочь за исключением того, что уже сделала.

- Это даст мне время, в чем я нуждаюсь больше всего, Пугало, - Эсме сердито уставилась на экраны. - Это даст мне шанс придумать, что, блядь, мне делать дальше [77] .

- Не зови меня Пугалом. Я одолжила этот фильм в прокате и посмотрела его. Все его персонажи - недееспособные идиоты.

- А книгу ты не читала? Пугало - самое мудрое существо в стране Оз и, после того, как волшебник и Дороти покинули ее пределы, оно стало правителем королевства.

Тинкер нашла, что эта новость ее слегка обеспокоила. - От этого не легче.

- Это как летать в облаках вслепую - ты должна верить в то, что тебе показывают приборы. Сны сказали мне, что мне нужна твоя помощь. Дальнейшее все еще неопределенно - но сейчас у меня есть шанс все исправить.