Волк по имени Зайка

Я — лайри и не обязана слушаться эту… старую дрянь! Болотницу! Жабу зеленую!

О, легка на помине!

— что вам угодно, лайри?

Получилось очень удачно. Высокомерно и надменно.

— Тебя мне угодно, девочка, тебя.

— И зачем же?

— Мне нужна помощь в присмотре за слугами. Я одна не справлюсь.

— Неужели вам нужна моя помощь? Колин явно полагает, что я тут для мебели.

— Лайри Каренат, — в голосе старухи было столько властности, что я невольно подскочила. — Сейчас вы встанете и пойдете приглядывать за слугами, которые полируют серебро. И все пересчитаете, чтобы не допустить прикарманивания ими ножей и вилок.

— И зачем же?

— Я полагала, что вы собираетесь замуж за Колина. Я ошиблась?

— Н-нет…

Я что — стою перед ней, комкая руками платье? Невероятно! Но как?

— Вот и покажите себя, как будущая хозяйка.

— Колин вас попросил…

— Лайри, на своем веку я не раз принимала его величество в своем поместье. Сколько приемов провели вы?

— Э…

— Ни одного. Ваш опыт пока еще близок к нулю.

— Но мама…

— Вы, при всем уважении, не находились рядом с матерью круглосуточно. Потому и не можете знать всех тонкостей. А ведь король может еще не раз посетить ваш замок, у него есть такая привычка. Поэтому лучше учитесь, пока я согласна вас учить…

— Мне не требуется…

— А Колин сказал, что вы очень умная девушка…

— он так сказал?

— и что вы будете замечательной помощницей… я вижу, что он…

— Он абсолютно прав.

Общаться со старухой мне не хотелось, но и показывать себя Колину с худшей стороны — тоже.

— Я прослежу за слугами…

— А я буду вам рассказывать, чтобы в следующий раз вашему мужу не пришлось краснеть за мелкие упущения, которые несомненно будут… Не удивляйтесь, ошибаются все новички, но признают это только самые мудрые. Идемте…

Я кивнула.

Да, наверное надо приглядеть за слугами. Нехорошо, если серебро растащат. Если я собираюсь замуж за Колина — они ведь меня обкрадывают.

Обязательно надо приглядеть…

Зая.

Ночь.

Наконец-то ночь.

Я выбираюсь из-под руки Колина. Юноша тихо посапывает во сне, совсем как щенок — и это очень умиляет. Но надо идти. Чем скорее я все проделаю, тем быстрее вернусь. Так меня не успеют хватиться.

Отхожу в угол, откуда не видно, что я делаю. Сосредотачиваюсь.

Р-раз!

По телу пробегает волна изменения.

Два!

Шерсть втягивается внутрь.

Три!

Я поднимаюсь с пола, как можно тише. Человеческое тело слабое, оно почти не слушается — и это неудивительно.

В день рождения оборотню почему-то всегда сложнее менять форму. Не знаю, почему так, травница говорила, что это до установления формы… но почему? Она ж у нас у всех определяется сразу…

А, что я себе лгу!

Я сейчас пойду купаться в лунном свете — и буду надеяться, безумно надеяться, что смогу изменить свою форму! Я хочу быть волчицей! Или медведицей.

Тогда я смогу вернуться домой… в лес?

Смогу.

А хочу ли я?

Вернуться в лес, где на меня все равно будут смотреть с подозрением, мало ли, вдруг дети будут зайцами, увидеть торжествующие глаза Лайсы, увидеть, как они соединяют свою судьбу с Райшеном… к лешему! Не хочу я такой судьбы! Перебьются!

Дверь потайного хода чуть стукнула, вставая на место.

Я напряглась. Прислушалась.

Я не разбудила Колина?

Но в комнате все было тихо — и я поспешила по лестнице вверх.

Где я еще могу остаться одна?

Да только на башне. Площадка там большая, луна светит ярко — я почувствовала ее всей кожей и сощурилась от удовольствия.

Луна, луна, моя луна… ты так светла и холодна…

Я закружилась по площадке, широко раскинув руки.

Танец?

Нет, мне просто хотелось почувствовать этот свет всей кожей, впитать его в себя, насладиться им, запомнить — и я наслаждалась свободой, подставив лицо ветру.

Как же мне хорошо…

Колин.

Что-то стукнуло, вырывая меня из сна. Несколько секунд я просто осознавал, что лежу, что вокруг тишина, потом пошарил рукой, ища рядом чуткую заюшку — ан нет. Зверушки не было.

— Зая?

Бесполезно.

Теплый комок не приземлился на грудь, не потыкался носом… где она?!

Никогда не думал, что страх может так окатить ледяной волной. Я привязался к этой зверушке.

Она — моя!

И никому я ее в обиду не дам!

Минут пять ушло на то, чтобы зажечь свечу и обшарить все углы комнаты.

Безрезультатно.

Никого и ничего. Дверь заперта изнутри на массивный засов. И что мне остается?

Потайной ход.

Сто лет им не пользовался. Но…

Резной завиток послушно повернулся под рукой, тихо стукнула дверь, закрываясь за спиной — это оно? А вот куда идти?

Вниз? Вверх?

Сложный вопрос. Можно сначала пробежаться вверх, а уж потом, если там никого — отправляться вниз. Потому что наверху только площадка башни, больше там ничего нет.

Посмотрим?

Кстати, с башни и двор хорошо виден. Если кто-то там…

Я помчался вверх по лестнице, прыгая через три ступеньки, чтобы замереть у выхода на площадку.

В лучах лунного света танцевало… видение.

Она была прекрасна, как я и запомнил. Совсем, как тогда, в лесу.

Обнаженная, сияющая перламутром в лунных лучах, с длинными светлыми волосами. Ветер ласково шевелил их, пряди скользили по стройному телу… я невольно сглотнул. Вот рту пересохло.

Какая же она…