Волк в капкане

— Никто на тебя пялиться не будет. Это первый этап сезона, всем будет не до тебя. И потом, моя девушка должна ждать меня на финише. Это нормально, так принято.

— Ну да… Может, мне надеть фальшивую бороду, чтобы меня никто не узнал раньше времени? — уныло поинтересовалась девушка, которую все же безумно пугала перспектива оказаться лицом к лицу с любопытной, жадной до сенсаций толпой без поддержки Отто.

— Ни в коем случае. Меня еще примут за голубого.

Она хмыкнула:

— Тогда давай я надену паранджу.

— Надень лучше свою страшную мешковатую куртку, чтобы не отвлекать меня от дела. — Отто по дороге в душ спросил через плечо: — Хочешь, Макс за тобой приглядит, чтобы тебе не было скучно?

Рене была благодарна за то, что он не сказал «чтобы тебе не было страшно».

— Да, определенно. А зачем ты хочешь, чтобы я ехала? Ведь будут в прямом эфире показывать?

— Мне надо помнить о ставке, — сказал Отто.

Когда Макс появилась на зрительской трибуне на финише под ручку с Рене, Артур надул губы и отвернулся. Он таки не попал в стартовый список — в последнюю минуту Кромм, который ранее не планировал стартовать сегодня из-за простуды, все же передумал, и Браун уже не попадал в квоту^[1].

Он был и так чертовски зол, а тут еще Рене, чье присутствие в постели Ромингера, прямо скажем, беспрецедентно затянулось.

— Арти, ты опять ведешь себя, как балда, — ласково проворковала Макс. — Рене, не обращай на него внимание. Он просто злится, что его не взяли в основной состав.

Артур промолчал, вздернув нос. Не о чем ему с ними обеими говорить, раз они такие. Рене скользнула на сиденье рядом с ним, взяла его под руку, прижалась к нему, подластилась:

— Не дуйся, Арти. Пожалуйста. Ты мне очень нужен.

— С каких пор я тебе нужен? — не выдержал он. — Иди целуйся со своим Ромингером.

— Это само собой. Но ты же мой брат, и я тебя люблю. — Она потерлась лбом о его плечо. Раньше она никогда к нему не прикасалась — у нее не было такой привычки. Теперь же осмелела. — Не будь таким противным, Арти! Я ужасно волнуюсь.

— Да ну тебя, вертихвостка, — буркнул он, против воли начиная оттаивать. — Не говори потом, что я тебя не предупреждал.

— Не скажу.

Рене не забывала о двух салфетках — в бежево-голубую и в бежево-зеленую клетку, которые лежали в кармане ее куртки. Ей самой было безумно интересно заглянуть и посмотреть, как да чего, и кто был более близок к истине — Отто или Ноэль, но она дала торжественное обещание не совать свой нос в эти салфетки раньше времени. Стартовала первая группа, и она грустно посмотрела на часы: сколько времени Отто придется торчать в стартовом городке, пока не придет его очередь выходить на старт?

Отто подсчитал — как минимум, полтора часа. Стартовый интервал для первой группы составляет 2 минуты, для остальных — полторы. И это в лучшем случае, если дело обойдется без сбитых флагов и без серьезных падений. Он стоял неподалеку от стартового домика и провожал взглядом мэтров — они стартовали, конечно, первыми. Все те же, кого упоминали тренера и аналитики, кто в том или ином порядке фигурировал в прогнозах более или менее сведущих людей — от тех же спортивных аналитиков, которые получали гонорары за свои мнения и до трепа под пивко на уровне пари, которое он заключил с Ноэлем.