Волхв

— Ну, все, — ведун оборвал разговор, они уже походят. Коня я себе оставляю. Вы, после того как от гораков оторветесь, нас не ищите, а прямым ходом на Коломны двигайте. У перевоза, если раньше не догоню, встретимся.

— Светлый!

— Без разговоров. Хочешь жену увидеть с сыном?

— Как не хочу?

— Тогда не медлите — еще чуть-чуть и они пройдут мимо.

Вавила решился. Вскинул на плечо приваленный к дереву топор — Гор только сейчас заметил его — и тихо, перешагивая сушняк, побежал вдоль дороги в сторону от слободы. Парень поймал в одну руку меч, чтобы он не мешал при беге, другой запихал поглубже за пазуху любопытного рысенка и рванул за ним. Бежали размеренно, старясь не сбить дыхание. Саженей через двести разглядели впереди свободное от деревьев пространство — дорогу. Постепенно перешли на шаг. А перед самой просекой вообще уже крались, словно тати. Впрочем, для тех, кто сейчас приближался к ним по дороге, Вавила с Гором татями и были. Так десятник гораков назовет их завтра, когда будет рассказывать в городском доме мрачно молчащему Никифору и уже о чем-то догадывающемуся чернецу про загадочное происшествие на дороге.

Вавила оттянул ветку, мешающую выглянуть на просеку:

— Не видать. Давай на ту сторону. Постарайся не наследить.

Гор обогнул пару прилепившихся друг к дружке елей и побежал, внимательно вглядываясь под ноги и старательно ступая по сухому. Позади раздались приглушенные прыжки кузнеца.

Затаились за колючими кустами шиповника в некотором отдалении от дороги.

Гор вытащил из ножен меч и положил перед собой. Вавила, коротко глянув на голомню, не удержался от восхищенного возгласа:

— Это вещь. Потом расскажешь, где взял. Как будем отвлекать? Идеи есть?

Гор поднял глаза к небу и потер ухо ладошкой. Мысли не приходили.

— Может, покричать что-нибудь в кустах. Они обязательно посмотрят, что здесь.

Вавила задумался:

— Что-то в этом есть. Прокричишь, что-нибудь вроде «мама». Будто зовешь. И совесть будет спокойна — ты ведь не их звал.

Гор согласно кивнул и тут же поморщился: все равно получалось нечестно — получается, что он их обманывает. Кузнец уловил его терзания:

— Так, и чтоб никаких сомнений — там моя жена и сын. Я за них кого хочешь порву и обману. — Ты меня понял?

Гор потупился и кивнул. Недалеко послышался легкий перезвон уздечек. Вавила приложил палец к губам и бесшумно скользнул в сторону, укрывшись за толстым покрытым седым мхом стволом сосны. Парень повертел меч и решительно сунул его в густую траву, но так, чтобы в случае чего дотянуться. В этот момент проснулся на груди и заворочался беспокойно рысенок. Гор от греха подальше посадил его у ног. Тот пополз на слабых лапах по примятой траве. Повертелся на месте и, найдя подходящее по его мнению местечко, напрудил здоровую лужу. И слабо мявкнул. Гор услышал, или не услышал, а почувствовал, как забеспокоились кони под приближающимися наездниками.

«Ветер от меня, — определил он. — То что надо».

С дороги раздались возбужденные голоса и топот вздыбившихся копыт.

Гор пригнулся к земле, так, чтобы голос приходил к ним по-возможности снизу и, подражая рыси, мявкнул погромче. Он рассчитал верно: дружинники — те же охотники. Засидевшиеся в слободе, они не упустят возможность раздобыть, хоть и плохонькую в это время, но все ж таки шкуру рыси. А этот трофей почетен для любого воина.

— Куда вы? — услышал он раздраженный голос. — Нам не до охоты сейчас.

Ему никто не ответил — гораки скрадывали зверя. «Неужели, все пятеро? — Гор запоздало испугался. — Как же мы с ними справимся?»

Он еще плотнее приник к земле. Совсем близко раздался слабый шорох, и парень чуть приподнял голову. И встретился взглядом с лохматым чернявым гораком. Тот опешил, растерялся и Гор. Горак опомнился первым. Он резко шагнул вперед и оказался над самой головой парня.

— Ты кто такой?

Гор, поглядывая на него снизу вверх потянулся к рукоятке меча, выглядывающей из травы. Горак проследил его движение и припечатал ладонь Гора к земле сапогом. Парень охнул и задохнулся от боли. В этот момент в стороне раздался неприятный звук разрубающихся костей. Вопль боли заложил уши парня, настроенные в эти мгновения на более тонкие звуки. Горак вскинул лицо и обернулся. Но ногу с руки не убрал. Корячась и морщась от боли, Гор откинул вторую руку и пошарил вокруг в надежде ухватить хотя бы палку. Как назло в ладонь лез мелкий мусор и какие-то щепки. В стороне, где прятался Вавила, продолжались звуки боя. Горак, бледнея, начал медленно разворачиваться. И вдруг рука наткнулась на что-то теплое и пушистое. Рысенок! Решение достигло мозга позже, чем рука начала его выполнять. Он ухватил котенка поперек тельца и с силой метнул в лицо врага.

Зверек словно прилип к бойцу, вцепившись в лицо всеми четырьмя лапами.

— А-а-а, — горак двумя руками отодрал от себя о рысенка.