Волки

Волчица направилась в сторону, где она почуяла запах молодого лосенка. Она скользила бесшумно, пробираясь так тихо в кустарнике, что ни один листок не шевелился.

Хуг Гламис, выходивший в этот момент из леса, увидел мельком, на одно мгновение, хвост животного, исчезнувшего в кустах. Но он не был даже уверен в том, что видел живое существо, и захотел узнать наверное.

Человек направился быстро к кустам, где, как — ему показалось, мелькнула серая тень. Ноги, обутые в мокассины, ступали так же бесшумно, как и лапы волчихи.

Лосиха, пасшаяся на берегу озера, насторожилась. Она услыхала неясные звуки, доносившиеся из листвы, и быстро побежала. Донесся испуганный придушенный крик: волчица бросилась на свою жертву.

Самка лося с необыкновенной быстротой помчалась на помощь к своему детенышу. Прежде чем серая хищница успела вонзить свои клыки в горло лосенка, его мать, как пуля, набросилась на волчицу. Волчица прыгнула в сторону, чтобы отбить нападение. Но она опоздала и получила ужасный удар задней ногой, который ей пришелся по правому плечу. Лапа волчицы сухо треснула, как деревянная.

Раненый зверь свалился на землю, воя от боли. Но все-таки волчица настолько сохранила сознание, что быстро отскочила в сторону, а лосиха, потеряв точку опоры, оступилась. Волчица на трех ногах спасалась бегством. Лосиха бросилась за ней по кустарнику. На опушке леса она настигла волчицу и брыкнула ее в спину. На этот раз у волчицы, наверное, переломался позвоночник. Она упала, катаясь по земле и рыча.

Лосиха хотела прикончить ее, как вдруг почувствовала и увидела человека, который стоял неподвижно в нескольких шагах от нее. Она остановилась в нерешительности, колеблясь между желанием удовлетворить свою месть и боязнью человека. Она начала с яростью лягаться, разбрасывая землю. Волчица перестала кататься и рычать: она была также озадачена появлением человека. И произошла удивительная вещь. С невероятным усилием волчица потащилась к сломанному дереву и исчезла под его ветвями. Лосиха колебалась еще, то оглядываясь на человека, то на листву.

Эта немая сцена длилась всего несколько секунд. Показавшись из-под ветвей сломанного дерева, волчица медленно, задыхаясь, выползла на поляну. Лосиха, взрывая землю копытами, ожидала ее в нескольких шагах. И без колебания волчица шла прямо к человеку через лужайку.

Гламис увидел, что она кого-то несет в своей окровавленной пасти. Это был бесформенный комок грязно-желтого цвета, едва в два раза больше крысы.

— Волчонок…

Маленькое существо, визжа, извивалось в слабеющей пасти матери. Волчица, в отчаянии, чувствуя, что смерть приближается к ней, с громадным трудом пошла за своим ребенком и принесла его, словно пытаясь укрыть его в новом месте.

Когда она была на расстоянии одного метра от Гламиса, ее челюсти разжались, и комок шерсти и мяса, составлявший волчонка, упал к ногам человека…

Челюсти волчицы разжались и пищавший волчонок упал к ногам человека…

Волчица с широко раскрытой пастью взвизгнула и вытянулась. Она была мертва. Гламис в этом убедился. Лосиха поняла это издали. Сейчас же чувство мести покинуло ее, и остался только страх перед человеком. Громадное животное исчезло в кустах. Гламис проводил глазами лосиху, затем посмотрел на неподвижное серое тело волчицы, и наконец взгляд его упал на пищавшего волчонка.

Вдруг, оглядываясь кругом и как бы стыдясь своего поведения, Гламис снял свою шерстяную рубаху, набросил ее на волчонка и бережно понес его к своей пещере.

II. Воспитание волчонка

Десять минут спустя он стал поить маленького волчонка консервированным молоком, разбавленным теплой водой. Конечно, молодое, дикое животное не имело никакого представления об этой новой пище и о новом способе подачи ее. Сильным толчком морды волчонок опрокинул чашку на пол. Не проявляя неудовольствия, человек развел огонь и, приготовил новую порцию молока и воды. Занимаясь этим делом, он вспомнил, как в своей юности он возился с щенками колли — детенышами шотландской овчарки. Он всегда был большим любителем собак. Ему было известно о зоологической близости между волком и овчаркой. Думая об этом, он, решил попробовать воспитать и выдрессировать приемыша-волчонка.

Сначала Гламис, взяв голову звереныша, ткнул тихонько его мордочку в теплое молоко, потом, отпустив голову, взял за шею. Волчонок с недовольным видом старался освободиться, но несколько капель молока все-таки попали ему в рот. Волчонок облизнулся. При следующей попытке он уже не так сопротивлялся. На третий раз волчонок сам приблизился к чашке, попробовал содержимое. В продолжении получаса маленький розовый язычок лакал не без труда, но с большим удовлетворением, теплое молоко.