Волки

Волки бежали обхватом, стараясь взять жертву в «мешок». Скоро лес кончился. Козлы и волки вышли в поле. Гон по «зрячему» усиливался. Звери неслись с исключительной легкостью, не удивительной при их голодовке. Вид дичи раздражал их и придавал силы. Беспалая бежала все время, обходя козлов с правой стороны, тогда как Белобрюхий заходил слева. Малыш и Серая отстали и бежали в центре гона. В поле во многих местах были значительные плотные наносы, в которых козлы глубоко проваливались и сбавляли ход, тогда как волки брали их свободно. Это обстоятельство и привело к скорой развязке. В одном из заносов козлы зарылись в глубоком снегу, и Беспалая перехватила им дорогу. Козлы заметались. Налетевший Малыш впился одному из них в зад, но оборвался и оба упали. Козел справился, но было уже поздно. Белобрюхий с налета впился ему в шею и козел заревел пронзительным предсмертным криком.

* * *

Встречный сильный ветер и колючий сухой снег щипали нос, следили глаза и будоражили шерсть. Волки трусили по проселочной дороге. Этот путь легче и была надежда перехватить какую-нибудь бродячую собаку.

Впереди показалась черная точка. Беспалая остановилась. Шла подвода. Стая сошла с дороги и, отбежав метров сто, залегла в полевых сорняках. По дороге проезжала женщина с поднятым от ветра воротником шубы и подгоняла лошадь прутом. За санями бодро бежала желтая собачка, закинув на спину колечко хвоста. Беспалая пропустила подводу, внимательно вглядываясь. Опасности не было. Тогда она выскочила на дорогу и бросилась за собакой. Стая не отставала от матери. Собачка, увидев погоню, стала с визгом обгонять сани и жаться под ноги лошади. Волки были близко. В это время женщина оглянулась и, увидев зверей, с криком стала дергать возжами и подгонять лошадь. Собачка подвернулась под сани и они проехали по ней. Но перед самой мордой волчицы она справилась и, продолжая визжать, прыгнула в сани. За нею вскочила и Беспалая…

В этот момент женщина оглянулась вторично и ее расширенные от страха глаза на один миг встретились с тяжелым, злобным взглядом волчицы. Женщина увидела широкую красную пасть зверя и откинулась в передок саней… Затем она почувствовала сильный толчок в спину, рывок лошади, которая понеслась галопом…

Беспалая схватила собачку и прыгнула с саней. Скоро черная точка подводы растаяла в снежной дымке…

* * *

Мороз… То дорогой, то целиной стайка продолжала делать переходы на юго-запад.

Серая припадала на левую ногу… На-днях Беспалая, делая дневку и наблюдая за одной овцефермой, заметила, что люди утром и вечером выгоняют поить овец на ближнее озеро за двести метров. Здесь были устроены проруби — поилки. Рядом рос тростник. Беспалая вечером устроила засаду в тростнике. И вот пришел человек, очистил поилку и ушел обратно на ферму. Затем прибежал гурт овец, а людей не было. Стая напала. Четыре овцы были разорваны, а две ранены. Гурт в панике убежал на ферму. Но волки не успели утолить голод. Человек с ружьем незаметно забежал от тростников и открыл стрельбу. Одна картечина пробила лапу Серой… В эту ночь волки обходили деревни голодные, в поисках пищи, они копались в старых костях скотомогильников.

Серая припадала на ногу… Стая уже подходила к родным местам. Волки обошли скотофермы Северного колхоза и занесенные снегом, заброшенные самоловы. Утром в поле они натолкнулись на след потаска. Беспалая побежала по следу, который привел их к выложенной накануне приваде — туше павшей коровы.

Эту приваду устроил охотник Степан из Северного колхоза. Он хотел здесь поставить капканы на лисиц и волков.

Беспалая осторожно обследовала приваду и, наконец, волки начали грызть твердое, как кость, мороженое мясо.

Привада была выложена на старой проходной волчьей тропе. Эта тропа уходила к недалеко стоящим ометам соломы. А в другую сторону она шла к колхозу имени Куйбышева.

Волки грызли мясо. Малыш часто бросался к сорокам, прыгавшим по снегу и разгонял их. Вдали послышался скрип полозьев. К приваде подъезжали на лошади два человека.

Это был Степан с товарищем. Они везли капканы. Беспалая настороженно огляделась и направилась от привады по старому следу мимо ометов соломы. Люди тихо ехали за ними, недалеко от следа. Беспалая дошла до ометов. След шел дальше, но как оставлять мясо и уходить голодной… Она повернула вправо и, сделав круг, направилась к приваде. Стая опять набросилась на тушу коровы.

Степан сказал товарищу:

— Видишь? Как они голодны! Опять к мясу вернулись. А один волк здоров, как теленок…

Товарищ, наклонившись, зашептал:

— Знаешь что? Давай ты незаметно с ружьем спрыгни в солому; замаскируйся, а я опять тихонько объеду приваду и шугну их. Они все равно побегут здесь, следом. Ты тогда убьешь этого большого.

— Зря, только напутаем…

— Ничего не зря… Там жди еще, когда они попадут: может быть больше и не придут сюда. А это дело верное. Прыгай!

Степан согласился и, выбрав момент, когда все волки грызли мясо, выскочил с ружьем в солому. Товарищ проехал немного дальше, затем сделал но полю круг и направился к приваде с другой стороны.