Волки и боги

– Собственное решение всегда делает тебя сильнее, – сказала Фе и слегка замедлила свой ход. – Мы пришли.

Нестор сильнее сжал ее руку. Постарался дышать спокойнее, чтобы унять сердце. Впереди мелькали два очень расплывчатых силуэта. Одна из фигур источала свет, настолько яркий, что он почти ослеплял. От другого, наоборот, исходило мягкое свечение, похожее на свет от его собственных рук.

И тут он почувствовал запах Ветерка – мягкий, нежный, его ни с чем нельзя было перепутать. Этот аромат смешивался с запахом жасмина и дождевых облаков. «Селена», – подумал Нестор. Селена явно произносила какие-то слова. Но звучали они не как речь, а как мелодия – ничего нельзя было разобрать.

– Ты не можешь общаться с ними отсюда, – прошептала Фе. – Нужно вернуть тебя на другую сторону. Я буду с тобой. Но предупреждаю: будь осторожен.

– Что мне нужно сделать?

Фе коснулась его руки своей теплой кистью.

– Спасти девочку. Ты будешь не один.

И она снова потащила его, сквозь холодный и густой воздух, сквозь пелену, покрывающую мертвых, чтобы вернуть его в лес, который сотрясали звуки войны.

* * *

Нестор медленно вдохнул, пытаясь привыкнуть к тому, что мир, который только что был воздушным, вдруг обрел плоть. Он и не заметил, что по ту сторону барьера, разделявшего живых и мертвых, он был невесомым. Зато сейчас его суставы отяжелели, земля потянула его к себе, а воздух наполнился небывалым количеством звуков – свистом ветра, ночными разговорами птиц и трепетом их крыльев у него над головой. Посреди леса стояли две фигуры, и Нестор почувствовал себя как во сне, который повторяется. Он уже прожил этот момент. Это было странное чувство, как будто он впервые стоял перед кем-то, о ком много слышал. И это было одновременно и реально, и эфемерно. Как и по ту сторону барьера, Селена что-то говорила, но на этот раз Нестор смог разобрать ее слова.

– С моей стороны было бы справедливо попросить тебя об одолжении, так ведь, малышка? Ведь я спасла тебе жизнь. Помнишь?

Ветерок молчала. Она вся как будто съежилась, стала маленькой. Но ее запах он бы не перепутал ни с одним другим запахом. А еще она сияла. Не сама, а отражая свет богини, которая стояла рядом.

Нестор тяжело сглотнул, не зная, что делать.

– Это даже не услуга, это подарок, – голос Селены стал тверже. Она не пыталась убедить Ветерка. Она была уверена в своей победе. – Только представь, ты станешь невероятно сильной. Свободной и сильной как богиня. Разве ты не хочешь попробовать, малышка?

– Я хочу тебе служить, богиня, – тихонько пролепетала Ветерок.

– Я подарю тебе луну, – промолвила Селена сладким голосом.

Ветерку явно пришлось сделать глубокий вдох, чтобы сдержать свои мысли и не поддаться очарованию богини.

– Мне нужна магия, но луна – хороший подарок, – сказала она.

– Ты будешь жить высоко, среди небесных богов, – продолжала лить нектар Селена. – Ты воссияешь на престоле ночи и осветишь сны людей. Оборотни будут поклоняться тебе, и ты сможешь их спасти, если захочешь. Подумай сама… Разве ты не хочешь быть луной?

– Я хочу, чтобы они любили меня…

– Они будут любить тебя.

– Мы уже тебя любим, – проговорил Нестор, испугавшись собственного голоса.

Селена схватила девочку, как хищники хватают добычу.

Нестора трясло: то ли от страха, то ли от холодной, острой злобы, до сего дня ему незнакомой. Правда ли, что она поймала Ветерка, чтобы передать ей часть своей силы? Возможно. Ведь если Ветерок станет богиней луны, оборотни окончательно потеряют свою силу. И тогда Фернеру придется сражаться уже не с Селеной, а с Ветерком. А какое сопротивление маленькая девочка может оказать первому из воинов?

Во рту у Нестора пересохло. Тяжело ворочая языком, он сказал:

– Мы любим Ветерка, моя богиня. Она часть нашей стаи. Но мне кажется, несправедливо заставлять такую маленькую девочку расплачиваться за все.

«Расплачиваться за проклятие, которое ты наложила на своих оборотней», – подумал Нестор, но сумел сдержаться.

«И за конфронтацию с Фернером, которой ты хочешь избежать», – пронеслось у него в голове.

– Не тебе решать, – прошипела богиня сладким, но ядовитым голосом и внимательно посмотрела на Нестора. – Или ты хочешь отобрать у девчонки ее подарок и сам стать богом луны?

Голос Селены действовал на Нестора гипнотически. Его хотелось слушать еще и еще, хотелось соглашаться с чем угодно, лишь бы богиня продолжала говорить. И тут Нестор почувствовал, как теплые пальцы Фе закрыли ему уши. Тем временем Селена продолжала, но он уже не слышал ее. Самообладание вернулось к Нестору, и он приблизился к богине спокойными решительными шагами.

– Я выбрала ее, – продолжала Селена, – потому она была потеряна, к тому же мы с ней давно знакомы. Но если тебе не жаль обкрадывать бедную сиротку, что ж, могу сделать тебя избранным. Хочешь стать богом? Хочешь получить силу?