Волки и боги

– Я доверяю тебе, – сказал Нестор чуть более сдавленным голосом, чем ему хотелось бы, и почувствовал теплую щекотку у себя между пальцами. Пальцы Фе переплелись с его и потянули за собой, хотя Нестор не понимал, в какую сторону. Это было похоже на проход через воду, только влажности не ощущалось. Воздух вокруг стал холоднее, плотнее и темнее. Небо изменилось, звезды засияли белым светом, и в этом свечении Нестору почему-то чудился кровавый отблеск. Деревья запахли терпко и сладко. А ветер начал доносить голоса. Рука Фе стала осязаемой и такой теплой, что провидцу начало казаться, что она сделана из огня. Нестор взглянул на свои руки: кожа светилась. Фе еще раз, теперь резко, потянула его за собой.

– Нам нельзя здесь задерживаться. Это порог: те, кто остался здесь либо недавно умерли, либо слишком замучены, что найти в себе силы пересечь его. Их держат чувства: ненависть, любовь, страх. Но если оставаться здесь слишком долго, чувства искажаются, и обуреваемые ими существа превращаются в монстров.

– И со мной такое тоже может случиться?

– Чтобы такое случилось, умерший должен оставаться тут сотни лет, – сказала Фе, ведя Нестора за собой. – А не десятилетие или два. Но для живых это место опасно. Они добыча для монстров, запертых между двумя мирами.

Всю дорогу Нестор не осмеливался заговорить. Он изо всех сил старался увереннее переставлять ноги, чтобы не отставать от Фе. Удивительно, но он даже ни разу не споткнулся: корни и растения стали прозрачными и податливыми, хотя на пути и попадались острые камни и пропасти, которые провидец старался обходить. Внезапно издалека послышалось страшное рычание. Нестор вздрогнул, но Фе крепко обняла его.

– Это далеко, – спокойно сказала она.

– Нам еще долго?

– Не очень. Сейчас мы находимся недалеко от вашей деревни.

– Уже?

– Ни Зейт, ни Терра не знают этого места, – голос Фе был счастливым и обнадеживающим.

Она выглядела совсем юной. Хотя Нестор и знал, что Фе умерла первой из Пятерки, ему в голову не приходило, что это могло произойти, когда она была почти ребенком.

– Осторожно! – Фе успела остановить Нестора прежде, чем земля обрушилась у них под ногами.

В трещине, которая образовалась, текло что-то, похожее на лаву, но будто сделанное из чистого света.

– Это ловушка?

– Нет, мы на правильном пути. Здесь была Селена, – сказала Фе и обернулась, чтобы убедиться, что с ее спутником все в порядке. – У Рея есть причины запретить членам Совета Восьмерых ходить по земле.

Фе мгновение поколебалась, прежде чем повести Нестора по другому пути, в обход.

– Мы можем опоздать, – с тревогой проговорила она.

– Ветерок в опасности?

– Она ушла не одна. Селена взяла ее с собой.

– Селена? – Нестор поперхнулся именем богини. – Зачем она Селене?

– Не могу сказать точно, но мне кажется, хорошего в этом мало.

Нестор с трудом сдержал слова, которые вертелись у него на языке. Всю жизнь его учили уважать богов, особенно тех, кто их создал. В последнее время, когда он и большая часть племени пытались понять наказание Селены, он не мог не прислушиваться к голосам, рисовавшим гораздо более жестокий образ богини. И он понимал: и Сьерру, которая была еще молодой и безрассудной девушкой и говорила все, что думает; и старейшин, в чьих голосах он слышал сомнение; и в загадочной речи Азанора; и в сдерживаемой ярости Фернера; а теперь вот и в словах Фе, самой сладкой из Пяти Предков. Почувствовав колебания Нестора, Фе сказала:

– Боги – высшие существа, – шепотом произнесла она. – Они умеют поднимать горы, окрашивать море по ночам и зажигать огонь. И они нас любят, поскольку наше сердца – волков, фениксов и людей – созданы по подобию их собственных сердец. Но ненавидеть они тоже умеют и иногда делают это безо всякой причины, выливая свою ненависть на тех, кто меньше всего это заслуживает. Они могут преподнести нам самые чудесные дары и наказать самым жестоким способом.

Они более могущественны, чем мы думаем, но не идеальны.

– Но Селена создала нас. А Ветерок – девочка.

– Я тоже была девочкой, когда она выбрала меня. Селена предложила мне дар, которого я не смогла принять. И у меня не было выбора, хотя тогда я этого не знала. Богу легче убедить взрослого человека спрыгнуть со скалы. И мой выбор оказался всего лишь иллюзией. Я знаю, что Фернер любит ее, но я не уверена, что у него когда-нибудь был другой выбор. Выбор не любить… И ты свой дар тоже не выбирал, Нестор.

Провидец не знал, куда они идут. Местность перестала напоминать лес: то, что было деревьями, превратилось в волнистые тени. А в земле появилось еще больше залитых светом трещин.

Фе перепрыгивала их с грацией маленькой птички, и Нестор позволял себе руководствоваться ее движениями.

– Я бы выбрал его, свой дар, – сказал он после паузы. – Теперь я точно знаю. Если бы мне предоставили выбор, видеть будущее или нет, я бы выбрал первое.

Он знал, что Фе улыбается. Рука, обнимавшая его руку, стала еще теплее.

– Есть много способов встретить свою судьбу, и ты свою уже встретил.

– Не знаю, хорошо ли это, – признался Нестор.