Волки и боги

Каждый раз, проводив очередного заблудшего в мир иной, я меняю обличье. Сейчас, например, у меня длинные ноги, морщинистая кожа и острые когти.

Но какой бы образ я ни приняла, я всегда хожу босиком.

Хотя тело мое выглядит сутулым, и хромота бросается в глаза, я двигаюсь с легкостью, которой обладают только боги. Мне не нужно думать о том, куда идти, в моем теле живет невидимый компас, который сам указывает мне путь. Я вижу следующую добычу: это женщина в доспехах, которые ей больше без надобности. Она смотрит на меня, и ее глаза загораются. Отец? Я подхожу к ней медленно, чтобы не напугать. Я не протягиваю руки, потому что она плачет, и я терпеливо жду, когда она закончит это делать.

– Я не оправдала твоих надежд, папа, – рыдает она.

– Ничего, – отвечаю я, – пришло время отдохнуть.

Мой голос глух и потрескивает как огонь, пожирающий лес.

– Но… я потерпела неудачу! Ты будешь меня ненавидеть! – продолжает рыдать она.

Я жду. Жду, когда она снова посмотрит на меня своими большими глазами, полными крови и слез.

– Прости меня, отец, – наконец говорит она и смотрит в мое лицо.

– Дай мне руку. – И я… даю ей руку.

Тем временем лес продолжает звать меня. Итари обещала мне много работы. Я продолжаю идти, шелестя мертвыми листьями. У Смерти тысяча лиц, но она всегда ходит босая.

Нестор

Он знал, что совершает ошибку, отправляясь в лес. Или еще хуже: предательство. Он понял, почему его считали столь важным, почему так пеклись о его безопасности. Роль провидца была выбрана им не добровольно. Это было бремя, которое он взял на себя, чтобы помочь своему народу. Даже если это и означало потерю свободы. Но были вещи, которые выходили за рамки его обязательств, и там решения должен был принимать он сам, только сам. Вот почему он, не спросив разрешения, отправился на поиски Ветерка. После разговора с мальчиками выяснилось, что они давно потеряли ее из виду, стоило им выйти на охоту.

– Можно ли отправить кого-то на ее поиски? – спросил Нестор, обращаясь к Робле.

– Нет, – сурово ответил старый воин. – Мы не можем так сильно задерживать группу. Это большой риск. Ты знаешь, что я сам бы пошел ее искать. Но сейчас мы не можем себе этого позволить.

– Но она девочка…

– Достаточно взрослая для того, чтобы понять, что она ослушалась нас, убежав на передовую, – вздохнул он. – Обещаю, что мы будем начеку. И не упустим ее, если она попадется на пути.

Надеюсь, она испугается и вернется сама, хотя проще всего было бы, если бы наши воины остановили ее, – продолжил Робле.

– Думаешь, они становят ее?

– Уверен. И это будет для нее самое безопасное, – сказал Робле, кладя руку на плечо Нестора.

Провидец опустил голову, сделав вид, что сдался и поверил. Он ждал. Скоро малыши начнут капризничать, чувствуя, как когти страха впиваются в их глотки, в группе поднимется паника, взрослые примутся их успокаивать. И тогда… Тогда он сбежит.

Случилось именно так, как он предполагал. Дождавшись нужного момента, Нестор ощупью шмыгнул за деревья и побежал. Он бежал, бездумно переступая ногами и не заботясь об осторожности, один раз упал, больно поцарапав лицо. Но не теряя времени впился ногтями в землю, оттолкнувшись, встал и снова двинулся вперед. Когда по ощущениям он был уже достаточно далеко, чтобы его услышали остальные, он что есть мочи закричал, ненавидя свой голос, который скрипел, как петушиный, и срывался от отчаяния:

– Ветеро-о-ок!