Волки и боги

– Хватит, не мучь себя больше, – сказал Варо.

Заэль вздохнул, и огонь погас окончательно.

Лишь несколько непокорных красных языков продолжали лизать сорняки и сухие стволы. Маг рухнул на землю. Грудь его тяжело вздымалась, кожа на границе роста волос стала белой, по лбу стекали крупные капли пота. В последний раз в таком состоянии Сьерра видела его в тот день, когда он собирался умирать. Встревоженная, она потрясла его за плечо. Веки Заэля дрогнули и слабая улыбка, скользнув, тут же исчезла: даже на это у него не было сил.

– Я был слишком поглощен поддержанием огня… Думаю, я заслужил передышку.

– Хорошо, – сказала Калим, отвечая за всех. – Но мы не можем оставаться здесь слишком долго. Нас могут найти.

– Боюсь, я не скоро смогу идти, – маг перевел взгляд на Варо, ища поддержки.

– Это было впечатляюще, – сказал тот, хватая мага за подмышки и взваливая его себе на плечи. Заэль попытался сопротивляться, соскальзывая на землю, но ноги у него подкашивались. Хорошо, что Калим вовремя подхватила его. В это время Сьерра как невидимый страж преградила им путь. Навстречу двигались люди. Они были достаточно далеко, но Сьерра смогла расслышать, о чем они говорили.

– Как с ними может быть маг? – спрашивал кто-то. – Он же работает на нашего господина.

– Если только они его не поймали.

– Но даже если поймали… Как они могли заставить его не подчиняться предкам?

Сьерра улыбнулась. Непонятно почему, но тот факт, что Заэлю удалось разорвать цепи, бесконечно радовал ее.

* * *

Вскоре из-за деревьев показался один из волков, которые сопровождали Фернера. Первый воин уже вернулся в человеческое обличье и чистил свой топор. Хотя нужды в этом, казалось, не было: сиял он также ярко, как прошлой ночью. Сьерра не переставала удивляться силе, заключенной в его руках и спине. Заэль немного восстановил силы и худо-бедно мог идти, хотя сильно шатался и, казалось, в любой момент мог грохнуться в обморок. Когда Фернер поздравил его с удачно выполненной миссией, по лицу мага пробежало удивление. Он-то вовсе не считал свою миссию успешной.

– Мы отрезали им путь к отступлению и заставили разбиться на несколько групп, – сказал первый воин.

– А это не опасно? – спросил Варо. – Ведь теперь они смогут нападать с разных сторон.

Фернер кивнул:

– Да, но они слишком напуганы и дезорганизованы. Некоторые просто пытаются бежать обратно. А подкрепление, по моим данным, им пришлют еще нескоро. Сейчас, когда отступать им некуда, остается только одно – бежать в деревню.

– Но мы не сможем победить их всех, – осторожно заметила Калим.

– Всех победить не сможем, но измотать до смерти – вполне. Мы измучаем их так, что они снова начнут бояться оборотней.

– Сколько у них жертв? – спросил Заэль прерывающимся от усталости голосом.

– Жертвы есть. И среди наших – тоже.

Сьерра только сейчас заметила, что одного из волков, сопровождавших Фернера, не было. Будто читая ее мысли, Фернер сказал:

– Юл ранен, но он выживет. Я отправил его обратно к Снегине. У него повреждено ребро. Я уверен, старейшина сможет его вылечить.

О том, что с Фернером осталось только четыре оборотня и все четыре смертельно устали, никто говорить не стал. Но, конечно, все об этом подумали. Хорошо, что хотя бы Фернер не выглядел измотанным.

Сьерра пыталась понять, в какой момент первый воин будет считаться сдержавшим свое обещание. Начнет уставать, как остальные? Или просто исчезнет, как какой-нибудь дух?

В целом можно было сказать, что у них все было в порядке. Они начали неплохо, но проблема в том, что уже сейчас, до начала серьезной битвы, порядком истощили свои силы. Хорошо, что солнце уже начало садиться, и, если верить Снегине, ночь должна была дать им преимущество. Сьерра взглянула на Заэля, и сердце ее тревожно забилось. Выражение лица его было совершенно отсутствующее, как у мертвеца. Подойдя поближе, Сьерра облегченно выдохнула: он дышал. Фернер тоже посмотрел на Заэля – взглядом, который трудно было истолковать.

– Он проснется, – сказал первый воин. – Его чуть не поглотила собственная магия. Он дошел до предела, но не волнуйтесь, с ним все будет в порядке.

– Я знаю, – сказала Сьерра таким тоном, будто пыталась обороняться.

Фернер поднял бровь и вернулся к своему топору.

Сьерра подошла к нему и, маскируя свое беспокойство под любопытство, спросила:

– А как ты носишь топор? Когда ты волк, его же с тобой нет.

– Это подарок богини, как и твое оружие, – он кивнул в сторону копья Дестры. – Мне подарила его Селена. Мой топор трансформируется вместе со мной, превращаясь в татуировку, знак на коже. И у тебя будет также, если ты снова сможешь обращаться.

Сьерре хотелось улыбнуться, но у нее не было сил притворяться сильной или делать вид, будто ей все равно – сможет она снова обращаться или нет.

Голоса и шум неподалеку заставили Фернера отвлечься от своего занятия.

– Отведи мага в деревню, – сказал он Сьерре. – Дай ему отдохнуть. А мы продолжим задерживать врага.

– И ты, ты тоже будешь задерживать?.. – вопрос застрял у Сьерры в горле. Она вдруг вспомнила, каким был Фернер, когда лежал, скованный камнем, под горой.