Волки и боги

Он ненавидел себя за то, что нарушил обещание, которое он дал Сьерре. Но знал, что сама она, если узнает о случившемся, будет ненавидеть его в сто крат сильней. В эти минуты он даже не был уверен, что делает это для Сьерры. Ведь ее появление в жизни Нестора было связано с ложью – ложью, которая поставила под угрозу все, ради чего Нестор рисковал своей жизнью. Но держать обиду на ее он тоже не мог. Непросто обижаться на того, кто спас тебе жизнь. На того, кто помог поверить в себя. Нестор споткнулся о камни, и ему пришлось опереться о ствол дерева, чтобы снова не упасть. Вытер рукой пот с лица, успев лишь растереть пот и пыль. Дыхание его сбилось. А главное, он совершенно не знал, куда ему бежать.

Стоило Нестору остановиться, как холод забрался ему под одежду и мгновенно остудил влажное от пота тело. Мрак вокруг стал густым и каким-то фиолетовым. Ночь неумолимо приближалась, перед глазами все плыло, а провидец не только не знал, где искать Ветерка, он даже не был уверен, что сможет вернуться, когда свет окончательно померкнет. Пытаясь согреться, он обхватил себя руками и потер ладони друг о дружку. «Надо сдаваться», – промелькнуло. Но он тут же отмел эту мысль. Сдаваться было нельзя. Несмотря на то, что быстро бежать в такой темноте он не мог, это все-таки было лучше, чем стоять на месте, позволяя холоду все глубже и глубже впиваться в свое тело.

Наконец, тьма окончательно накрыла его, словно толстым плащом, и он остановился. Идти дальше, в полной темноте, не зная пути, не было смысла. Он не мог идти. Но у него были другие ресурсы. Не воина, нет. И даже не разведчика. Он был провидцем. И если раньше он воспринимал свой дар как бремя, то сейчас настало время воспользоваться его преимуществами.

* * *

Он сидел на земле, скрестив ноги и прислонившись спиной к стволу ясеня. Он знал, что огонь, благовония и травы помогли бы ему, но у него был только он сам и то отчаяние, которое превратилось в твердость. Он медленно вдохнул, впитывая холод, запах леса и все звуки ночи. Он никогда не призывал мертвых, но много раз присутствовал вместе со старейшинами на церемонии и знал, как это делается. Больше всего это действо напоминало воспоминание. Воспоминание о том, что давно и безвозвратно забыл. Нестор попытался сосредоточиться, но сердце, которое бешено колотилось в груди, и голоса, которые спорили у него в голове, мешали ему.

Один голос говорил, что он зря тратит время и лучше прямо сейчас продолжить поиски Ветерка. Второй – что надо перестать валять дурака и срочно возвращаться в лагерь. Тем более что даже Робле не сильно рассердится. В конце концов, безопасность огромной группы важнее, чем поиски одной бестолковой девчонки. А обещание… Ну что обещание? Голоса были разными, оба говорили со своей интонацией, и игнорировать их было очень сложно. Но Нестор все-таки попытался.

Он сосредоточился на своем дыхании, на запахе дыма, который тянулся издалека, на стуке собственного собственного сердца, которое с каждой минутой становилось все спокойнее. Звуки вокруг будто отключились, поэтому он не расслышал, но почувствовал, как кто-то приближается к нему. От незнакомца, точнее незнакомки (незнакомец не может благоухать так волшебно) пахло дождем и жасмином, а еще у нее было удивительное дыхание, которое Нестор ощущал как свое. Так, желая призвать Азанора, провидец вызвал дух Фе.

– Азанор не смог откликнуться на твой зов, – музыкальным голосом проговорила Фе.

Она была как сама весна, и ощущать ее рядом было утешением.

– Я не знал, что ты тоже…

– Я отвечаю не только за встречу мертвых, – ответила она тоном, далеким от упрека.

Ее голос был как прохладная сладкая вода после долгого похода по жаре. Говорили, что Фе была первой из Пятерых, кто погиб. И именно она принимала души недавно умерших.

В сознании Нестора вдруг промелькнула догадка. Он похолодел.

– Ты здесь, потому что Ветерок умерла?

– Сегодня ночью было унесено больше жизней, чем мне хотелось бы. Ветерка среди них пока не было, – ответила Фе. – Но она в опасности.

– Ее схватили?

– Да. – Что-то в тоне ее голоса беспокоило Нестора, но он не мог сказать, что именно.

Тут Фе коснулась его щеки, и это прикосновение придало ему новые силы. Много сил. Как будто десятки поколений оборотней отдали ему свою энергию.

– Я могу провести тебя к ней, провидец. Но мы не успеем добраться туда вовремя ни на человеческих ногах, ни на волчьих лапах.

– Значит, надежды нет?

– Есть. Но ты должен быть смелым, – ответила Фе своим музыкальным голосом. – Готов ли ты пройти со мной через Страну мертвых?

Нестор сглотнул. Это было очень лестное предложение, предложение, за которое Сьерра ухватилась бы без колебаний. И все же он почувствовал, как сердце замерло и мурашки побежали по телу. Провидец подумал, что Фе, чувствуя его страх, будет смеяться над ним или даже презирать. Но вместо этого она наклонилась к нему и нежно коснулась его руки.

– Обещаю, тебе нечего будет бояться, пока ты не отпустишь мою руку. Для живых это темное место, и оно опасно для тех, у кого еще бьется сердце. Но я буду вести тебя до конца.