Вольное царство. Государь всея Руси

– Люди православные! Злоименитый царь Ахмат всю весну и все лето простоял у Берега. Яко волк лютый к стаду, рвался он на Москву, но, видя полки наши, не смел к реке подступить. Ждал все короля Казимира на помощь, а король не пришел… – Иван Васильевич на миг остановился, зорко оглядывая толпу и, возвысив голос, произнес: – Ныне же в Литву ушел.

– Помог нам Господь! – крикнул кто-то из толпы, но голос его тотчас же потонул в радостных восклицаниях и криках «ура».

Великий князь досадливо махнул рукой и, когда все смолкли, сказал:

– Ушел Ахмат за помощью и может с королем вместе воротиться. И не на Оку они, а на Угру пойдут. – Толпа замерла от волнения, радость ее сама собой потухла. Государь продолжал: – Яз же послал свое войско навстречу им. Бог даст, и через Угру мы ни татар, ни латынян не пустим.

– Ур-ра! – вырвалось из толпы и сразу оборвалось, когда Иван Васильевич вновь отмахнулся.

– Дни через три-четыре и яз на Угре буду с полком своим. Вы же в осаду на всяк случай садитесь. Бают, на Бога надейся, а сам не плошай…

Государь повернул коня и под приветственные крики поехал, окруженный стражей, к своим хоромам.

После Покрова, октября третьего, выехал Иван Васильевич из Москвы на рассвете. Он спешил очень, так как по его расчетам Ахмат мог подойти к Угре седьмого. Снег еще не выпадал, но земля уже затвердела – кони бежали легко. Ехал государь великим гоном и на третий уж день к обеду был у берега Угры. Войска встретили государя радостно, оживились и духом окрепли. Уверенней стали и воеводы. Государь, назначив сегодня же осмотр войск и расположения их, пошел обедать к сыну в его шатер.

За обедом Иван Иванович спрашивал отца о его братьях, о бабке и прочем.

– Есть ли страх в Москве? – спросил он.

– Есть, сынок, как и у нас с тобой. Русь на весы кладем. Ежели вдруг Казимир придет с Ахматом-то? Токмо не верю в сие. Федор Василич баил мне, что вязнет все более и более Казимир в литовских усобицах.

– А как дяди?

– Сие тоже, сынок, указывает, что Казимир о нас не думает. Одолели меня челобитными братья. Нет у них на него надежды. Матушка моя и митрополит приказали им за Русь стоять, а от меня обещали, что-де пожалую их.

– А другие дела как? – нерешительно спросил Иван Иванович.

– Москва в осаде.

– Нет, не о том яз, о дворе…

– Разумею, сынок. Все гнездо греко-латыньское убрал яз на время подалее от ратных полей. В Белоозеро отослал казну свою, отпустил туда и княгиню Софью с детьми и двором ее, а при них бояре: Василь Борисыч Туча и Андрей Михайлович Плещеев, Василий Ромодановский да дьяк Василий Далматов.

– Добре, государь, – улыбнулся Иван Иванович, – все ты удумал. Будем ныне биться без оглядки назад.

– Истинно, сынок. Братьев-то вборзе яз жду в Кременец, куда повелел им спешно идти.

После обеда Иван Васильевич с сыном и братом Андреем меньшим, окруженный воеводами, поехал вдоль левого берега Угры вверх по течению ее. Полки московские бок о бок стояли здесь от устья Угры почти до Юхнова, растянувшись верст на тридцать, как и по Оке от устья же в сторону Алексина.

Великий князь считал оборону Угры важнее.

– Днесь же, – сказал он воеводам, – сколь при свете еще успеем, оглядеть хочу Угру. А что из огненной стрельбы маэстро Альберти привез? Много ль?

– Много, государь, – ответил Иван Иванович, – и есть пушки легкие, пищали разные. Последние для полевого боя особливо добрые, как яз и все воеводы о сем мыслим. Переносить их нетрудно, а бить можно из десяти зараз.

– Истинно, государь, – подтвердили воеводы. – У татар же ни пушек, ни пищалей нет. Разве Казимир привезет…

Дотемна Иван Васильевич осматривал берег, но и в темноте все же до конца обороны доехал. Понимал он, что всем полкам своими глазами видеть его надобно, а не со слов только других знать. На другой день объехал он и всю оборону левого берега Оки, которая растянулась тоже на тридцать верст.

Подумав потом с воеводами за картой Оки и Угры, выслушав доклады их, как они оборону намечают, одобрил все великий князь, хотя внес кое-где поправки.

– Добре, воеводы, все добре удумано, – говорил он бодро и весело. – Спокоен еду от вас. Токмо дозоры держите крепче, изгоном не пали бы на вас татары…

Иван Васильевич простился со всеми воеводами и, облобызавшись с сыном и братом Андреем меньшим, сел на коня.

– Помогай вам Бог! – крикнул он. – Токмо каждый час, а надобно будет – и каждые полчаса гонцов мне шлите. Да хранит вас и всех воев Господь!

Окруженный своей стражей, поскакал к Кременцу.

Октября восьмого, задолго еще до позднего теперь рассвета, стремянный Никиша Растопчин разбудил молодого великого князя Ивана Ивановича.

– Государь, – говорил он в тревоге. – Татары, государь!

Иван Иванович вскочил с постели, на которой спал в боевом одеянии:

– Гонца зови, гонца сюды!

Откинув полость шатра, вошел гонец.

– Сказывай.

– Татары двинулись, государь. По всему полю идут к берегу…

– Казимир с ними? – перебил гонца молодой великий князь.

– Нетути его, государь.

Иван Иванович перекрестился широким крестом: