Вольные города

— Да, она сейчас в местном госпитале, лечит раненых. Парочка охраняет отделение и какой-то особняк, остальные пришли со мной. Не увиливай! Я заслужила объяснения! — Марта на глазах теряла хладнокровие. На лишившуюся дара магессу обрушилось слишком много всего.

— Устраивайся поудобнее, история длинная, — усмехнулся лис.

Пока он рассказывал о нападении огненных магов, битву за власть в Килдере, поисках корабля и прочих увлекательных событиях последних дней, окончательно стемнело. Постепенно из ближайших трактиров возвращались наемники и воины Куинна. Они старались не шуметь, чтобы не тревожить высокую гостью, но нет-нет, а из открытых окон в сад раздавался здоровый гогот перевертышей. На вновь разведенных кострах жарились сразу две свиные туши — члены отряда Сирта праздновали возвращение собратьев.

— Н-да, заварил же ты кашу, — повторила Марта, когда Грей закончил свой рассказ на последнем разговоре с Котом. — Я бы после спасения «Верного» на всех парусах мчалась в обитель. Те здания не стоят развязанной войны с огневиками.

— Они напали первыми! У меня не было выбора. Сдохнуть во имя мира в Килдере в мои планы не входило.

— К сожалению, этого не докажешь. Разве что твой Кот действительно присвоит титул барона и заявит свое покровительство. Этого должно хватить даже узколобым магистрам.

— Но ведь без согласия короля или герцога он не станет законным правителем, — возразил Грей.

— Это у вас на родине, а здесь вольные города. — Роза громко фыркнула. — Правда всегда за тем, у кого больше мечей. До ближайшего графа неделя конного пути, в этих землях верховная власть — лично Сконлан. И если Кот сможет его свалить, то остальные будут на стороне победителя.

— Да уж… Что будем делать?

— Не втягивай меня в это, решай сам, а я помогу по мере сил, — улыбнулась Марта. — Должна признать, до этого момента у тебя неплохо получалось.

— Но… ты ведь старше меня по рангу! — растерялся Грей.

— У тебя на груди амулет магистра, и вполне заслуженно. К тому же, хоть мое выгорание и начало проходить, до прежней формы мне еще очень далеко.

— К тебе возвращаются силы? Прекрасная новость!

— Да, Лиан настоящая волшебница.

— Нужно будет обязательно ее отблагодарить. — Грей вздохнул и уставился на пляшущее в камине пламя. — Наверное, мне все же придется помочь Коту завалить Сконлана. Если его смерть действительно закончит конфликт, это наш лучший вариант. И мне будет гораздо проще все сделать, если ты останешься и возьмешь на себя административное управление. Я оставлю тебе местных членов гильдии. Первым делом нужно будет решить вопрос с трофейными рабами.

— Без проблем, в конце концов, я из весеннего пера. Война все равно не моя специализация. — Марта слегка улыбнулась и кивнула на эмблему на куртке Грея. — Странно, что ты в летнем пере, тебе бы куда больше пошла зима.

— Отец настоял, оно престижнее. — Маг нахмурился, вспомнив казавшееся таким далеким прошлое.

— Раз уж начал идти по какому-то пути, следуй ему до конца. — Роза серьезно кивнула и потянулась на диване, где она возлежала последний час. — Мы закончили? Давайте пойдем во двор? Судя по запаху, свинки как раз хорошенько прожарились!

Глава 10. Баронство Сконлан

В воздухе висел запах дорожной пыли, неизменный спутник любого нового пути. За проведенные в Идендери дни Грей успел отвыкнуть от седла и сейчас безуспешно пытался найти положение поудобнее.

— Ох уж эти изнеженные магики. — Роза картинно закатила глаза и дернула лиса за шкирку, помогая устроиться.

— Спасибо, — буркнул Грей.

Он старался не думать о видевших эту сцену сотнях солдат позади.

Они ехали во главе войска. Их отряд, еще с осады прозванный Авангардом, оправдывал свое название. Куинн привел почти четыре десятка оборотней, которые вкупе с отрядом Сирта образовывали полусотню. Несмотря на довольно высокий разброс в специализациях — от тяжеловооруженных двуручными молотами воинов до легких лучников, — они представляли грозную мощь, по сути являясь главной ударной силой армии.

Вооружение добровольцев из числа людей, прошедших жесткий отбор, привели к общему, более-менее усредненному виду, в отличие от прежнего пестрого набора. Каждый пехотинец из оставшихся трех сотен нес с собой круглый щит с гербом Килдера или Идендери, полуторное копье и короткий одноручный меч. Каждому пятому доверили метательные дротики. Выжившие лучники и арбалетчики держались особняком: именно по ним пришелся основной удар после ночной бомбардировки. Грей насчитал едва ли пару дюжин стрелков.

На удивление в их войско влилось не меньше сотни идендерцев — значительно больше, чем ожидалось на собрании. И почти все казались очень воодушевленными.

— Не нравится мне все это, — сказала Роза, оглядывая оживленно шагающих добровольцев.

— О чем ты?

— Слишком ладно этот Кот болтает, раз за ним так идут.

— Они просто ухватились за возможность пограбить соседей.

— Надеюсь, — проворчала Роза. — Хотя бы он на нашей стороне. Пока что…