Вольные города

Грей тяжело вздохнул. Атаковать в лоб попахивало самоубийством, но местность не позволяла устроить засаду, а для настоящей осады замка им не хватало припасов и людей. В академии его учили боевой магии, тактика и стратегия преподавалась всего семестр, да и то безнадежно устарели как минимум на пару веков. К тому же он состоял в летнем пере, ответственном за оборону, поэтому преподаватели почти не касались зимних дисциплин, таких как осады и штурмы.

— Там впереди постоялый двор, дальше уже баронский замок. — Куинн поравнялся с Греем. — Предлагаю сделать привал на пару часов раньше, дадим воинам отдохнуть перед битвой.

— Согласен.

— Так и не придумал план?

— Работаю над деталями.

— Не боись, ты у нас верткий, выкрутишься как-нибудь. — Волк хохотнул и хлестнул поводьями, вырываясь вперед.

Постоялый двор занимал большой двухэтажный дом, как брат-близнец похожий на десяток других постоялых дворов в окрестностях: внизу колодец, конюшни, кухня и обеденный зал, наверху жилые комнаты. Вот только ни одного посетителя, а из обслуги лишь старик-хозяин, из упрямства не бросивший дело всей своей жизни.

Порадовав трактирщика горстью серебра и попросив приготовить наловленных кроликов с картошкой из обоза, Грей заперся у себя в комнате и уставился на карту, в который раз просматривая мелкие значки. По-прежнему никаких идей. Стук в дверь обрадовал лиса и отвлек от тяжелых дум. Заглянувший Сирт был, как всегда, немногословен:

— Кот просит зайти в соседнюю комнату, срочно.

Перейдя в такое же помещение, Грей увидел рассевшихся на двух кроватях Розу, Сильвер, Рин, Сирта, Куинна и Серласа, старшего над идендерцами. Кот занял старый деревянный стул чуть поодаль.

— Разведчики вернулись. Перед стенами замка не меньше полусотни шатров.

— Значит, где-то две с половиной сотни пехотинцев, примерно как мы и рассчитывали. — Грей подозрительно посмотрел на присутствовавших. — Вы бы не стали собирать всех только из-за этого. У них есть маги?

— Никого похожего не заметили, но… — Серлас пожевал губу. — Над стенами висит дирижабль. Тот самый.

— Просто замечательно. — Грей оперся о стену и уставился в пустоту.

— По рассказам выживших, на нем установлен как минимум один скорострельный арбалет Гильдии Прогресса. — Кот нервно застучал пальцами по столу. — И у них мог остаться алхимический огонь!

— Мы должны его уничтожить еще до начала боя. Иначе их лучники получат идеальную позицию.

— Я это сделаю! — сказала Рин с решительной мордой. — Я обязана справиться!

— Ты уверена? — Грей был наслышан о быстрой регенерации драконов, но все же с ее ранения прошло меньше недели. Впрочем, Роза за это же время успела исцелиться… но она была удивительно живуча даже для перевертыша. Может, дело в бьющем через край жизнелюбии? — Да и сжигать такое судно прямо над полем боя — не самая простая задача. Там может быть не только алхимический огонь, но и взрывоопасный газ в баллонах. Если эта хрень упадет на наших солдат…

— Я уверена! Собьем на подлете! И на этот раз подготовлюсь лучше!

Грей некоторое время задумчиво изучал драконицу. Да, она была сильна, умела летать и извергать пламя, но гладкая чешуя не защищала от стрел. Ее могли сбить даже с воздушным амулетом, особенно если на дирижабле окажется другой маг. Если, конечно, не…

«Жизнь Рин и победа в этой схватке того стоят».

— Я полечу с тобой, прикрою от стрел и помогу пробить защиту.

Все с удивлением посмотрели на Грея.

— Ты умеешь летать? — поинтересовалась Сильвер.

— Временами, — мрачно ответил вайлер, отчаянно надеясь, что больше вопросов не будет. — Если не получится, понесешь меня в руках.

— Отлично! Спасибо! Я не подведу! — Рин воодушевленно подскочила с постели и на секунду обняла Грея. — Пойду готовиться!

— Так каков план? — Роза воспользовалась освободившимся местом и растянулась на кровати, оттеснив возмущенную Сильвер. Она на секунду подозрительно прищурилась, и Грей понадеялся, что дело было не в полете. — Он у тебя вообще есть? Или мы просто побежим атаковать в лоб?

— Я хотел вызвать дождь и ударить по шатрам на рассвете, чтобы перебить как можно больше спящих, но с учетом дирижабля об этом можно забыть. — Грей на секунду прикрыл глаза, принимая решение. — Войско должно выйти на открытое поле перед замком и выстроиться в стену щитов. Дадим им время, пусть все лучники поднимутся на дирижабль. Скорее всего, Сконлан пошлет судно вперед, чтобы обрушить остатки алхимического огня, тут-то мы с Рин его уничтожим. Это их припугнет, пара залпов взрывных стрел от Сирта уничтожит строй, а атака авангарда довершит разгром. Главное, чтобы побежало как можно больше людей. В случае налета рыцарской конницы встречаем их копьями и боевыми артефактами. Жаль, что сведения местных о замке нам сейчас бесполезны, но ничего не поделать. Вопросы?

Собравшиеся переглянулись и пожали плечами.

— Да, в общем-то, неплохо, сгодится, я бы лучше не смог. Сразу видно, не зря кончал свою академию. — Куинн встал и направился к выходу. — Пойду потолкую с ребятами и девчонками и закину в себя пару шматов мяса.