Вольный Дон

Разговор так разговор. Мне что? Все равно общаться шел. Я присел напротив отца и посмотрел на хозяина кабинета, который находился во главе стола.

– Что-то случилось? – спросил я полковника.

– Да. Ты знал, что тебя в Астрахани убийцы караулили?

– Знал.

– А почему сразу не сообщил?

– Не до того как-то было, да и с Волги я сразу в Булавинск направился, а не в столицу. Думал сегодня эту тему обсудить.

– Уже можешь не говорить. Взяли этих убивцев.

– И где?

– Сегодня ночью возле твоего дома, четыре опытных наемника, оружием были увешаны с ног до головы и ждали того момента, когда гости разойдутся.

– Церковь их по мою душу послала?

Лоскут пожал плечами:

– Если и церковь, этого не докажешь. Убивцы пришли с Руси, в прошлом обычные боевые холопы на службе бояр, подались на вольные хлеба и в Казани их нанял некий никому неизвестный купец Макарьев. Цель: убить Никифора Булавина.

– Да-а-а, не густо, – я увидел, что Лоскут хочет сказать что-то еще, и быстро добавил: – Только не надо мне про осторожность напоминать. И сам все понимаю, стерегусь, как могу, и рядом всегда ватажники. Так что даже если бы эти четыре наемника и попытались на меня напасть, их бы еще во дворе прирезали.

– Это просто замечательно, что ты все понимаешь. Но, в общем-то, беседа о другом.

Полковник посмотрел на отца, и разговор продолжил он:

– Значит так, сын. Ты вернулся из очередного похода, славу заработал, деньги имеешь, и своя земля под опекой есть. Поэтому хватит по заграницам шляться и персов тиранить. Пора тебе стать для меня полноценным помощником в делах.

Понимая, к чему клонит Кондрат, с ограничением собственной свободы я решил так сразу не соглашаться и сначала немного подергаться:

– Батя, у меня еще своих планов много и крепость не достроена. Дай пару лет погулять. А как все утрясу, сразу же опять под твою руку встану.

– Нет уж, Никифор. Мы с Трояном подумали и решили, что пора тебе заняться серьезными делами, а то может так сложиться, через какое-то время я оставлю пост войскового атамана. Устаю сильно на этой должности, и сам с ватагой хочу погулять. А крепость ты и так построишь, люди верные рядом имеются – они помогут.

«Ничего себе заявы, – подумал я, – раньше ничего подобного за отцом не наблюдалось».

– И кого ты следующим войсковым атаманом видишь?

– Ну, не тебя, конечно, – усмехнулся отец, – ты еще молод. Думаю, Кумшацкого поддержать. Разумеется, если Максим согласится, что Тайная Канцелярия останется в ответственности полковника Лоскута и его воспитанников, и новый войсковой атаман продолжит гнуть нашу политическую линию. Но прежде чем он возьмет мою булаву, ты должен стать хорошим управленцем и получить разностороннюю практику. Пока власть на Дону в моих руках, такое возможно, а потом это сделать будет не так уж и легко.

– Это все для того, чтобы я, в свой черед, Кумшацкого сменил?

– Конечно, ответ на поверхности. Еще два, может быть, три года я буду у власти. Затем сколько-то времени Кумшацкий, а за ним ты и я у тебя в советниках.

– Далеко идущие у вас планы.

– А кого стесняться? Единственные серьезные противники рядом Россия и Турция. И в это десятилетие им будет не до нас, а что происходит в Войске почти все под нашим контролем. Итак, ты принимаешь мою отцовскую волю?

– Да, принимаю.

Кондрат усмехнулся, переглянулся с Лоскутом и снова посмотрел на меня. Доволен батька, сразу видно. А мне только и остается, что исполнить его волю, хотя, конечно, этим я ограничиваю свою. Ну и ладно, все равно собирался с походами завязывать.

– Слушай, что делаем дальше, – продолжил отец. – С этого дня ты будешь числиться моим личным порученцем с самыми широкими полномочиями.

– И чем мне заниматься?

– Выполнять мои поручения, конечно же, и первым делом, каким займешься, будет сортировка пленных ляхов, которых вскоре доставят на Дон из Речи Посполитой.

– Не понял, какие такие пленные?

– Крестьяне, ремесленники, мастера и некоторое количество воинов. Помнишь, мы с тобой о Восточной Римской империи разговор вели?

Вспомнил, действительно, пару лет назад была у нас с Кондратом беседа про великие государства прошлого. Я тогда рассказывал о системе правления императоров Византии и армейских порядках и, надо же, атаман запомнил мои слова, и что-то в связи с этим размыслил. Хотя, чему я удивляюсь, человек он пытливый и голова забита не всякой дребеденью, а мыслями, как сделать что-то полезное для своего родного общества.

– Был такой разговор, – согласился я. – Но пленные здесь причем?