Вольный игрок

- Что нас там ждёт?

 Лесной помялся.

- Разное, в основном мутанты ближнего боя. Нужно внимательно слушать, нюхать, несмотря на то, что пойдём в туннеле, смотреть следует по сторонам, поверху и понизу. Ещё что-нибудь интересует?

- Когда выходим?

- Немедленно.

Лаз обнаружился прямо под столом Лоэргара. Всего в отряде оказалось четырнадцать человек, считая бойца с Рэмом и не считая Андрея с Юлей.

Вниз вели четырнадцать каменных ступенек, кому-то это показалось удачным предзнаменованием. Спустившись, отряд построился и двинулся, нет не во тьму - первые сто метров отмечали горящие светильники, и только потом лесные включили фонари. В том же момент позади раздался взрыв – путь назад был отрезан.

Андрей ожидал увидеть что-то необычное, на деле же он оказался в земляном проходе с полукруглым сечением, кое-где встречалась каменная облицовка или деревянные подпорки. Идти в нём можно было по двое, но «за плечом».

Казаков здоровой рукой сжимал пистолет, за раненую его держала Юля, и казалось, что ничего им не может угрожать среди полутора десятка опытных бойцов.

Реальность приготовила сюрпризы.

Проблемы начались, когда дальнейший путь оказался завален, возможно от взрыва одного из тяжёлых снарядов. Отряд к тому времени уже прошёл несколько ответвлений, пришлось возвращаться и петлять по лабиринту катакомб.

Противогаз скрывал большую часть звуков и запахов, но от Андрея не укрылось, что подземелье не такое уж пустое, тут и там на пути попадались кости, стены обросли фосфоресцирующими грибами, которые, судя по обрубкам, кто-то регулярно ел.

Потом была команда остановиться - замыкающий первой семёрки (тот самый бронированный лесной с андреевой «Рысью») вскинул руку.

Отряд замер. Андрей тщетно пытался разглядеть в свете фонарей опасность, пока она сама себя не проявила. Два валуна, преграждающие путь, засветились синим цветом и поднялись в воздух. В их свете проявилось бесформенное нечто, полностью заполняющее тоннель и надвигающееся.

Пространство впереди закрыли вспышки выстрелов. Отряд ответил шквальным огнём, но пули будто вязли в туше, из которой сочилась та же синяя святящаяся жидкость. Андрей точно расслышал выстрел из гранатомёта «Рыси», затем глухой «чпок» - и синюю тушу будто вывернуло наизнанку. Волна слизи брызнула вперёд и попала на лесных в авангарде. Синие «валуны» при этом не погасли, а продолжили выписывать кренделя на тонких отростках.

Лоэргар приказал отходить, а боец впереди достал тротиловую шашку. Взрывная полна догнала Андрея в спину, за поворотом другого тоннеля, когда им навстречу выкатились живые колёса, состоящие из чешуйчатых пластин, сложенных внахлёст.

Снова грохот автоматов, вспышки выстрелов, треск панцирей. После несколько попаданий мутанты останавливались, раскрывались, с мерзким писком дрыгали множеством ножек.

Несколько тварей будто по команде синхронно забрались на стену и покатились параллельно земле. Один из лесных оплошал, не довернул автомат - и тварь развернулась над его головой. От первых ударов спасла каска, но тварь упала на землю и вцепилась в ногу. Тогда по-серьёзному пришлось вступить в дело Андрею с Юлей. Пистолет и дробаш быстро размазали мутика по земле.

Сзади пришло подкрепление. Юля дёрнула Андрея за руку, они залегли вместе с авангардом. Слитный огонь шестнадцати стволов раскромсал оставшихся мутиков. Они сразу же поднялись - и вперёд-вперёд, по хрустящим под ногами хитиновым панцырям.

Андрей обернулся: раненый лесной перетягивал ногу жгутом.

- Он останется прикрыть, - пояснила Юля.

Больше ничего говорить не требовалось.

Отряд уже бежал вперёд, топча ногами убитых и недостаточно расторопных обитателей подземелья. Противный хруст и чавканье слизи под ботинками доносились даже сквозь защитную одежду. Это раздражало Андрея, казалось он голыми ногами идёт по всей этой гадости, а потом он заметил, что хруст не прекращается, а даже становиться громче и больше похожим на шорох. И этот звук хорошо был знаком Андрею.

- Впереди пауки! – крикнул он.

Отряд замер без промедления, никто не задал вопроса. Фонари били метров на тридцать. Сначала ничего не происходило, но потом в свете фонарей стены начали шевелиться и быстро надвигаться на бойцов. Те ответили очередями. Пауки (они были не похожи на тех, что встретились Андрею и Юле, - коричневые и более мелкие) стали лопаться, будто ходячие нарывы, и кучами падать на дно тоннеля, но не думали останавливаться.

- Фосфор! – именно так и закричал лесной, выдёргивая чеку из увесистой цилиндрической гранаты.

- Андрей, глаза, - закричала Юля, пытаясь закрыть своей ладошкой его лицо.