Володя, Вася и другие. Истории старых китайских интеллигентов, рассказанные ими самими

— Почему я? — попытался отвертеться я. — Ведь я же не спасатель.

— Но ты же у меня самый честный, умный, смелый, сильный папа!

Как мог я устоять после стольких хвалебных эпитетов? Я падок на лесть. Да и нельзя перед дочкой ударить в грязь лицом.

Я нехотя пошёл в воду.

За то время, пока я сидел на берегу, разыгралась сильная волна. Я увидел тонущего. Справа у скалы из воды выглядывали острые пики камней. Его било волной о камни. Он лежал на спине. Был весь в крови. Иногда исчезал за завесой волн. Потом появлялся вновь.

Я погрёб к нему. Чем ближе к камням, тем выше волна. Меня начало закручивать, засасывать внутрь. Я попытался нырять под волну. В бурной воде было ничего не видно. С трудом рассекал налетавшую на меня толщу воды. Начал терять силы. Понял, что с волной мне не справиться. Под ложечкой нехорошо засосало. Но я продолжал грести. С берега на меня с надеждой взирали десятки людей. И дочка.

На меня неслась очередная лавина. «Скоро нас с ним вдвоём будет бить о камни», — подумал я. В очередной раз вынырнул, чтобы посмотреть на тонущего. И увидел, что его нет у камней. На его счастье, или на моё счастье, или на наше общее счастье, его отбросило волной назад к берегу. Теперь на шее у него болтался спасательный круг. Его скинули два человека, спустившихся сверху, со скалы. Они махали бедолаге руками и что-то кричали. Он распластался на плоском выступе скалы, выглядывавшем из воды. То ли собрал последние силы и выбрался сам с помощью круга, то ли вынесло волной. Я повернул назад. Через несколько метров стало мельче, можно было идти вброд. Дошёл до камней. Парень лежал без дыхания. Я взял его под ноги, а два человека, спустившихся сверху, — под мышки. Мы потащили его выше к тропинке. Нести втроём оказалось тяжело. К тому же скользко. Сложно устоять босыми ногами на мокрых и неровных камнях. Нам бы ещё человек трёх на подмогу. Но больше никто с берега к нам по скале лезть не спешил. Мы утомились и положили его на камень. Парень на секунду пришёл в себя. Увидел меня и пробормотал что-то типа «Thank you». После чего его вытошнило прямо на меня. И он снова отключился. Мы не понимали, что делать дальше. Сам он идти не мог. Нести его не было сил. Никакая «скорая помощь» сюда по валунам не проедет. Оставалось просто ждать, оклемается ли он или отдаст концы. Кто знает, насколько серьёзны его раны. И мы принялись ждать. Минуты поползли медленными гусеницами. Тут к нам на скалу вскарабкалась девушка с берега. В джинсах и футболке. Вся мокрая с головы до ног. Она плакала и кричала. Показывала рукой куда-то в море. Я посмотрел по направлению её жеста. Увидел в воде за камнями ещё одного человека. Его быстро относило в открытое море. Он махал нам одной рукой. Торчал из воды, как поплавок. Казалось, что он неплохо держится на воде. Я вспомнил, что видел его боковым зрением, пока плыл к камням. Но как-то не сфокусировался на нём, что ли. Подумал, что, наверное, плывёт вместе со мной спасать тонущего. А ведь надо было спасать именно его. Теперь, если он утонет, его смерть будет на моей совести.

По морю сновали водные скутеры. Они приплыли к нам с другого конца пляжа. Это были не спасатели, а так, служба развлечений для туристов, но всё равно привыкшие к морю ребята. Я отвлёкся на них и потерял человека в воде из виду. Щурился, безуспешно пытаясь отыскать голову-поплавок. Что с ним сталось? Утонул? Потом дочка рассказала мне, что его вытащил один из парней на скутере. Привёз к берегу. Его вынули из воды и положили на песок.

А девушка рядом со мной продолжала голосить и метаться раненой птицей. Всё смотрела в море. И тут я понял, что был ещё третий. Которого я не видел и который утонул.

Почти стемнело. Наш парень вдруг пришёл в себя. После нескольких попыток он смог подняться и идти. Не сам, конечно, с нашей помощью. Мы поддерживали его со всех сторон. Ближе к берегу к нам подскочили ещё люди. Все вместе мы вывели его на пляж. Положили на спину. Потом из рощи выплыли белые пятна, заскользили к нам по песку, увеличиваясь в размере, — медсестры и медбратья с носилками. Первым забрали парня, которого вытащил скутер. Растворились в темноте. Мой всё лежал на песке. Иногда пробовал садиться. И снова ложился. Я подумал, что про него забыли. Время растянулось жвачным пузырем. Наконец пришли за моим. Я всё время караулил неподалёку.

Дочка говорила, что я должен снова пойти в море. Нырять и искать тело третьего. Ведь скутеры просто скользят по поверхности воды. Сверху же ничего не видно, уверяла она. Но теперь уже я упорно отказывался. Искать мёртвых — точно не по моей части.