«Волос ангела»

«Ишь ты, как баба, весь унизан, — подумал Генка. — А может, просто всю жизнь в страхе живет и на случай, если придется тягу дать, с собой капиталец таскает прямо на пальцах? Опять же и „визитная карточка“ налицо. Кто худое подумает о человеке с такими кольцами? Среди таких же, как он, конечно. Соображает, значит, жук…»

Кудин молча повертел пальцами, повздыхал.

— Сережка! Подай стулья!

Вбежал мальчонка лет восьми, притащил стулья. Генка помог ему их поставить, мимоходом погладив мальчишку по голове — дети, они ласку любят: у него своих двое, знает. Присели.

— Честно говоря, я несколько озадачен визитом уголовного розыска… Иди, Сережка, не путайся тут! — прикрикнул хозяин на мальчишку.

— В услужении держите? — прищурил на него светлый глаз Шкуратов.

— Сирота, кормим, одеваем, учим… — вздохнул Кудин. — Нашему торговому делу тоже учиться надо.

Мальчишка вышел. Опять помолчали.

— Не знаю, что вас интересует, господа-товарищи. — Кудин развел в стороны пухлые руки. — Комиссионная торговля у меня. Вы понимаете, что это такое — комиссионная торговля?

— Понимаем, — успокоил его Жуков.

— Слава Богу… Принесут — купим, оформим как положено. Я всегда законы соблюдал. Да что говорить, вот, пожалуйте, поглядите сами. Иван Федотыч! Принесите книги.

Заглянувший в контору Алдошин быстро вернулся с толстыми приходно-расходными книгами.

«Почему хозяин их не в сейфе держит? — подумал Генка. — Вон какая гробница в углу. Или приказчик их ведет?»

— Вот, пожалуйте… — Кудин раскрыл гроссбух и ткнул крепким ногтем в страницу, — все как есть. Мы законы уважаем, если что и возьмем, то так, мелочишку. Но чтобы краденое или что запрещено — у нас нет!

— Да мы не о краденом… Позвольте? — Жуков взял гроссбух, начал его внимательно изучать.

— Скажите, вы сами заключаете сделки с клиентами, проводите торговые операции? — поинтересовался Шкуратов.

— Ну, это зависит от суммы. Когда сам, когда приказчик. Алдошин Иван Федотович.

Алдошин, стоявший у стены, молча поклонился.

— Вот, Иван Федотович, ответь господам-товарищам.

«Дошло, значит, до риска-то, — пронеслось в голове у старшего приказчика. — Теперь Иван Федотович выкручивайся? У-у, боров! А что делать, выворачиваться надо…»

— Как же-с, случается и мне принимать товар, — шмыгнул носом Алдошин. — И металл драгоценный, бывает, принимаем, но редко-с. Наркомфин запрещает много принимать, да и откуда у народа? Помилуйте, после стольких бурь житейских.

— Но бывает?

— Как не бывать-с? Сами понимаете, некоторые и в голод сберегли. Бывает, как же-с, сдают. Колечко там или брошечку, часики. Но у нас все согласно закону. И фининспекция была, проверяли-с.

— Последний раз третьего дня принимали? — глядя в книги, спросил Жуков.

— Совершенно верно, третьего дня. Двадцать пять грамм, согласно этому и запись соответственная сделана. Извольте проверить. — Алдошин ткнул худым пальцем в строку, забежав сбоку Жукова.

— Вижу, — недовольно буркнул тот. — Позвольте поинтересоваться: где храните приобретенное? Возьмите ключики и сверим с книгами. Надеюсь, у хозяина возражений не будет?

Кудин только махнул рукой:

— Проверяйте, воля ваша.

Открыли сейф. Шкуратов скучно глядел на его содержимое. Жуков начал дотошно сверять купленные вещи с книгами.

— Сережка, подай счеты! — крикнул Алдошин.

Мальчишка быстро принес большие счеты, отдал. Поглядев на Геннадия, незаметно показал ему глазами на сундук в противоположном углу, старый, обшарпанный, покрытый домотканым половиком.

Алдошин, поймав взгляд мальчика, выставил его из конторы.

— Все верно, — сказал наконец Жуков, возвращая книги. — Благодарю.

— Что вы, не извольте беспокоиться, — старший приказчик кинулся запирать сейф.

— Иван Федотович, а что у вас тут? — Шкуратов подошел к сундуку и, наклонившись, откинул покрывавший его половик. Открылись кованые полосы, большой замок на массивных петлях, намертво вделанных в дубовое дерево сундука.

Кудин закрыл глаза. Лицо его покрылось мучнистой бледностью. Алдошин медленно оторвался от сейфа.

— Тут? — словно не понимая, о чем его спрашивают, повторил он. — Так, для сиденья приспособлен, половичком покрыт. А внутри мелочишка всякая.

Приказчик разом вспотел, но боялся вытереться. Так и стоял, чувствуя, как противные соленые капли пота лезут за шиворот, скользя по ложбинке на шее.

— Откройте, пожалуйста.

— Что, э-э?..

— Сундук, говорю, откройте.

— Этот?

— Ну да, этот. Открывайте!

— У меня нет ключа! — неожиданно заявил Алдошин. — Нет.

— Позвольте? — Шкуратов протянул руку к связке ключей. — Я попробую.

Как зачарованный глядя в его глаза, Алдошин протянул ключи, потом смотрел, как этот здоровенный мужик ловко отпер замок, откинул крышку, быстро переворошил рухлядь и начал вытаскивать купленную недавно церковную утварь.

— Не успели… — простонал Кудин.

— Вот-вот… — усмехнулся Генка. — А мальчонку и пальцем тронуть не смей!

* * *

Для начала один из приказчиков жестоко выпорол Сережку — веревкой, смоченной в соляном растворе. Потом выволок на улицу и, дав хорошего пинка, отшвырнул почти на середину переулка.

— Пущай тебя теперя милиция кормит!