Волшебная игла

Каждый день девочка доставала шкатулку. Шкатулка, щелкнув, растворялась, и лоскутки вываливались пестрой гурьбой. После этого они с девочкой играли.

Лоскутки всегда играли с девочкой в одну игру — в прятки. Один лоскуток спрячется за другими, и девочка его полчаса ищет, найти не может. Ну, а девочка с лоскутками играла в разные игры, каждый день в новую игру.

У них была игра в праздник. Девочка свяжет лоскутки друг с другом, будто они за ручку взялись и хоровод водят. А потом развесит их гирляндами по всей комнате, а сама под ними ходит и песни поет.

Еще была игра в радугу. Девочка их разложит на столе, по цветам подберет, а сама на них любуется. Будто она летит на самолете выше облаков, а под ней далеко внизу радуга, словно цветущий сад.

И еще была игра в прогулку. Девочка свернет лоскуток фунтиком и сверху узелком завяжет. Лоскуток будто кукла в широкой юбке. Они так по всему столу стоят-гуляют в саду.

Лоскутки любили играть с девочкой, потому что она была такая выдумщица и веселая.

Иногда случалось, что какой-нибудь лоскуток не возвращался с прогулки. И вообще домой не возвращался. Одноглазый-красноглазый тогда бубнил:

— А я знаю, где он! А он к крокодилу в пасть попал!

Но легкомысленные лоскутки катались с катушками вперегонки.

— А я знаю, где крокодил живет! В недрах шкатулки. Близко! — пугал одноглазый-красноглазый.

Но веселые лоскутки не слушали и не пугались ни капли.

* * *

Вот один раз случилось, что девочка убирала лоскутки после игры, а один лоскуток оставила на столе.

— Ты самый мой красивый лоскуточек, — сказала девочка и разгладила его пухлым пальчиком. — Я сделаю из тебя носовой платочек и пошлю папе в посылке.

Тут лоскуток так зачванился, что даже стал топорщиться. Но девочка опять разгладила его и сказала:

— Я тебя завтра утром сделаю. Ты одну ночку подожди, а потом станешь еще красивей.

Тут лоскуток так растопорщился, что девочке с большим трудом удалось сложить его и засунуть в шкатулку.

Как только лоскуток вернулся домой, любопытные братцы гурьбой кинулись к нему:

— А мы думали, тебя крокодил съел!

Но лоскуток оглядел их снисходительным взглядом, закинул один уголок на плечо, будто плащ, и сказал небрежно:

— Девочка считает, что я самый красивый лоскуток на свете. Она говорит, что мне не место в шкатулке и что я способен стать замечательным носовым платком. Я думаю завтра заняться этим превращением.

— Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? — подмигнув, посоветовал одноглазый-красноглазый.

— Ты прав! — согласился лоскуток и закинул свой плащ на другой манер. — Можно и сегодня ночью.

— А это не страшно? — шепнула маленькая розовая тряпочка. — Говорят, если лоскуток хочет стать платком, он попадает в пасть крокодилу.

— Молчи! — буркнул одноглазый-красноглазый. — С такой замарашкой, как ты, крокодил и водиться не станет. Он знается только с самыми красивыми лоскутками.

Но наш лоскуток сразу поник. Складки его плаща распустились и обвисли. Он пробормотал едва слышно:

— Ночь длинная… еще успеется…

— Конечно, конечно! — поспешно согласился одноглазый-красноглазый. — Все эти тряпочки тебе просто завидуют. Увидимся попозднее, когда они заснут. Я зайду за тобой в полночь.

* * *

Большие часы на стене комнаты пробили двенадцать раз, и двенадцать ровных ударов глухо отдались в глубине шкатулки, когда одноглазый-красноглазый явился за лоскутком. Лоскуток спал сладким сном, сам в себя закутавшись, будто в одеяло. Но тут он сразу проснулся и сел таким маленьким, несчастным комочком.

— Я боюсь! — прошептал он.

— Крокодил ждет, — шепотом ответил одноглазый-красноглазый. — Вставай, трусишка!

— Я не хочу! Оставь меня! — шептал, отмахиваясь, лоскуток.

— Вставай, трусишка! — зашептал одноглазый-красноглазый. — Сейчас же вставай! Я тебя за ухо поволоку!

И он схватил его за уголок. И тут они вдруг услышали тихий, но явственный треск.

* * *

У иглы был в шкатулке отдельный маленький домик. Он был сложен из черной бумаги, в нем было круглое окошко со ставней, и игла жила там со своими сестрами иголками.

Когда она услышала непривычный шум под окном, она подняла ставню и высунула свое золотое ушко. Но когда одноглазый-красноглазый так грубо схватил лоскуток за угол, она открыла обе створки своей двери и вышла из домика. Она была высокая, стройная и блестела, будто серебряный лунный луч. Игла увидела, как одноглазый-красноглазый толкает лоскуток, и бросилась к нему на помощь, но одноглазый-красноглазый подставил ей свои рябые латы, и игла отскочила с легким треском.

— Не мешайся не в свое дело! — крикнул одноглазый-красноглазый. — А то тебе несдобровать! Немало твоих сестер сломалось о мой железный бок. И тебе то же будет.

И он снова толкнул лоскуток.

— Что ты хочешь с ним делать? — спросила игла.

— Ничего я с ним не делаю. Он сам хочет идти к крокодилу, чтобы стать красивым платком. А я просто бужу его.

— Я боюсь! — шептал лоскуток.

— Возьми меня с собой, — сказала игла. — Ведь ты знаешь, что без меня нельзя стать платком. Ведь вы просто искромсаете его с крокодилом на кусочки. Постойте, постойте! Куда вы?