Волшебная книга

Там, во дворе хижины, еще кипела работа. Стволы пальм были распилены, и хозяин рубил их на тонкие поленья. Жена и ребята укладывали их в поленницу.

— Ты зачем срубил пальмы? — набросился Равнодушный на крестьянина.

— А на чем мне обед варить, если у меня на дворе нет ни одной щепки?

— Нашел бы другое дерево и рубил, — стал ругать его правитель. — А то пальму срубил, у которой такие орехи вкусные.

— А мне все равно что рубить. Мы следуем правилам нашего острова и стараемся ко всему быть равнодушными, — как показалось Бабочке, насмешливо ответил крестьянин.

Правитель прикусил губу, махнул рукой и пошел прочь.

— Сорвем орехи в другом месте, — предложила Бабочка. И они отправились на поляну, где недавно играли в футбол. Там тоже возвышалось несколько кокосовых пальм, но и сюда Бабочка и Равнодушный пришли слишком поздно. Стройные красавицы уже лежали на земле. Возле них, сверкая острыми зубьями, валялась пила. А владельцы пилы, два крестьянина и их дети, аккуратно срывали круглые кокосовые орехи и укладывали их в мешки.

— Зачем срубили деревья? — обратился к ним Равнодушный.

— Мы орехи собираем, — в разнобой ответили крестьяне.

— За орехами-то можно залезть на пальму и сорвать их, — попытался объяснить им Равнодушный.

— Спилить-то легче, чем залезть, — услышал он ответ.

Равнодушному, конечно, не жалко было по-настоящему пальм. Ему просто было обидно, что игра, которая ему так понравилась, срывается, потому что нет орехов.

— Спилили пальмы, а на них сколько бы орехов выросло, — брюзжал правитель.

Крестьянин крякнул, завязал мешок с орехами, выпрямился; потом неторопливо ответил:

— А нам все равно, сколько и когда орехов вырастет потом. Нам они нужны сию минуту.

— И мне нужны сию минуту, — сказал Равнодушный. — Эй, ты! — ткнул он пальцем в ближайшего крестьянина. — Забирай мешок да неси ко мне во дворец.

Крестьянин сморщился, хотел сначала что-то возразить, но вспомнил, видимо, о том, что его могут наказать, покорно взвалил мешок на плечо и понес ко дворцу правителя. Следом за ним шли Равнодушный и девочка. Она шла молча и печально думала о том, что на острове, который славился красавицами-пальмами, почти не осталось чудесных деревьев.

РАССКАЗ РАВНОДУШНОГО

Бабочка уже несколько дней жила во дворце у Равнодушного. Вместе с Читай-Листаем она мыла пол, помогала повару готовить обед и гладила правителю одежду.

— Ты очень старательная девочка, — хвалил ее Равнодушный. — Ты мне очень нравишься. Ты всегда будешь жить в моем дворце.

— Не хочу я жить в твоем дворце, — отказалась девочка.

— Почему? — удивился Равнодушный. — Разве тебе не нравится? Если не хочешь работать, ничего не делай. У меня много слуг, они сами все выполнят.

— Нет, — ответила Бабочка. — Я не люблю сидеть без дела.

— Тогда, что же? Или тебе нужно новое платье? Я прикажу сшить. Хочешь шелковое, хочешь с драгоценными камнями? Наряжу тебя, как королеву.

— Нет, — ответила Бабочка. — Я не люблю дорогих платьев. Для меня и это хорошо.

— Что же тогда? — недоумевал Равнодушный. — Может быть, ты хочешь чего-нибудь вкусного? Все у тебя будет, даже птичье молоко. Для того, кто любит меня, я все могу сделать.

— Неужели правда, все можешь? — удивилась Бабочка. — Жители болтают, что ты волшебник. Только я не верю этому. Какой же ты волшебник? Ты самый обыкновенный человек.

— Может быть, я и не волшебник, — обиделся Равнодушный, — но могу сделать все, что захочу.

— Не верю, — сказала девочка. — Докажи, что ты волшебник. Как ты стал волшебником? Ведь Начинай-Неза-канчивай рассказывал мне, что ты был самым обыкновенным крестьянином.

Задетый словами Бабочки Равнодушный отвернулся и замолчал. «Сказать, не сказать? Если расскажу, она еще больше будет уважать меня и бояться, будет исполнять все мои желания».

А Бабочка помолчала немного и снова начала:

— Ты не сердись на меня. Я, правда, сомневаюсь: волшебник ты или нет? Расскажи, пожалуйста.

— Ну, так слушай… Еще не очень давно, лет шесть тому назад, — начал Равнодушный, — я жил на острове так же, как и все его жители, ^месте с рыбаками я ловил жирных бычков, плоскую камбалу и юрких окуней. Вместе с крестьянами выращивал рис, и было у меня свое поле.

Когда к поселку подходило стадо антилоп, то вместе с другими я охотился на них, чтобы вдоволь было вкусного мяса. Словом, все было у меня, как у всех.

Но однажды у Бамбукового Корня случилась беда. Его корова попала в болото, и ее начало засасывать. Услыхав тревожное мычание, Бамбуковый Корень выбежал, но один сделать ничего не мог. И он побежал ко мне, своему соседу.

— Выручай, — попросил он меня. — Возьми веревку, корова провалилась в болото, надо вытащить.

Я тогда только что вернулся с охоты, ноги гудели от долгой ходьбы, а руки и спина ныли от тяжелой работы.

— Не пойду, — сказал я Бамбуковому Корню и прямо при нем свалился на кровать. — Устал, сил нет.

— Ну, пожалуйста, пойдем. Мне некого позвать на помощь, — умолял меня Бамбуковый Корень. — Все живут далеко.

— Я не виноват, что твоя корова попала в болото. Ты видишь — я устал, с места подняться не могу.