Волшебная книга

— Эх ты, равнодушный, — проговорил Бамбуковый Корень, надвинул на лоб шляпу и ушел, хлопнув дверью.

Пока он шел к другому соседу, к Пальмовой Коре, пока они прибежали на болото с веревками, корова уже погибла. Я, конечно, сделал нехорошо. Но я так устал и так не хотелось подниматься с постели.

А в другой раз пришел ко мне Пальмовая Кора и попросил взаймы мешок риса.

— У меня кончился рис, — объяснил он. — А до нового урожая еще далеко, но ты не беспокойся, я как соберу урожай — отдам.

Я бы, конечно, дал ему рису, но у меня его осталось совсем мало: один мешок. Я так и сказал ему: нет у меня, последний мешок остался.

— Эх ты, равнодушный, — повторил Пальмовая Кора слова Бамбукового Корня. — Слышал я об этом, да не очень верил. А это правда, оказывается.

Конечно, Пальмовая Ксра не умер с голоду, добрые соседи собрали ему, кто чашку риса, а кто и ведерко, и он дотянул до нового урожая. А ко мне прочно прилипла кличка «Равнодушный».

Если я шел по улице, от меня отворачивались и не хотели со мной здороваться. Если выходил охотиться или на рыбную ловлю, все сразу отходили от меня, как будто я распугаю рыбу или мешаю им.

Мальчишки бегали за мной стаями и кричали:

— Равнодушный! Равнодушный!

И я стал думать о том, как бы уехать с этого острова; Но как? Рыбацкие лодки, которые у нас были, очень ненадежны, и пускаться на них в открытое море очень опасно. Самому сделать корабль… Я не мог. И только ждал, когда мимо проплывет какое-нибудь судно и я уеду на нем далеко-далеко. Так я полюбил море. Я забирался в укромный уголок на берегу и часами сидел там. Рыбачил, чтобы прокормиться, и все ждал, когда придет какой-нибудь корабль.

И однажды, когда я пришел на берег, я увидел на гальке какой-то странный предмет. Шаловливый ветер шевелил пожелтевшие от времени листы. Я поднял необыкновенную находку. Это была кожаная книга. Листы ее были желтоватыми и твердыми, а обложка сделана из черного дерева. Повертел я находку в руках, не зная, что с ней делать. Потом взял уголек от костра и написал первое, что пришло в голову на первой странице:

«Все вы называете меня Равнодушным и безразличным к чужому горю. Я хочу, чтобы никто никому не помогал, а каждого, кто поможет, я брешу в клетку к свирепому тигру».

Книга мне показалась ненужной, и я забросил ее в прибрежные кусты. Зато вечером, возвращаясь домой, я увидел, как маленький мальчик тащит огромный мешок риса. Он согнулся под его тяжестью, колени у него подгибались.

— Ну-ка, помоги, — безразлично бросил я Пальмовой Коре. — Видишь, мальчишка с ног валится.

Я бы сам помог, но тогда я был зол на этих сорванцов-мальчишек, которые прозвали меня Равнодушным.

— Ничего, дойдет, не переломится, — ответил мне Пальмовая Кора. — С ним-то, может быть, ничего не сделается, а если я помогу, то меня бросят к тигру.

Вот удивительно! Пальмовая Кора, которого все считали добрым и отзывчивым, хуже меня! Я вошел в хижину, сел у окна и задумался.

Мимо окон пробежала группа парней и девушек. Направились к соседу, Бамбуковому Корню, и под его окном устроили веселую, шумную пляску.

— Потише, у меня болит голова, и этот шум мне мешает. Дайте мне отдохнуть, — попросил Бамбуковый Корень.

— Отдыхай, пожалуйста, — безразлично ответили ему. — А нам весело. Мы петь, плясать хотим. — И под окном стало еще шумнее.

Ночью я долго не мог уснуть и все думал: что же такое происходит? А утром, чуть свет, помчался искать кожаную книгу. Мне надо было проверить одну мою догадку. «Пусть жители к вечеру построят мне каменный дворец, в нем я буду жить», — сделал я вторую запись в книге.

Я лег на песок и ни. о чем не мог больше думать, Все гадал: будет мне к вечеру дворец или не будет? А солнце, казалось, как на зло, неподвижно стояло на небе. Я уже думал, что вечер никогда не наступит. Но все-таки солнце склонилось к горизонту, и один край его стал исчезать под водой. Я спрятал книгу в кустах, присыпал сверху галькой и побежал к поселку.

В самом центре его возвышался большой дворец, тот самый, где мы с тобой, Бабочка, сейчас живем. Тогда я окончательно понял, что книга, которую я нашел, — волшебная. И с помощью этой книги я мог делать на острове все, что хочу.

В эту ночь я не смыкал глаз, все ждал: скорее бы рассвело, скорее бы бежать за ней. Я очень боялся, что кто-нибудь без меня найдет ее. Но утром книга оказалась на месте. Я спрятал ее под рубашку и принес во дворец. И с тех пор мне ничего не стоит выполнить любое мое желание.

Я записал в ней, чтобы у меня появилось все необходимое: обувь, слуги, стражники. И у меня все стало. И тут я испугался: вдруг о моей книге узнают другие, отберут ее у меня, и опять я останусь без дворца и богатства. И тогда я решил стать правителем острова и написал свои законы. «Ну, да, — подумала Бабочка, — конечно, законы равнодушия. И если каждый будет беспокоиться о себе и не думать о других, то тебя никогда не прогонят с острова и не отнимут волшебную книгу».

— А где эта книга? — поинтересовалась Бабочка.-

Мне бы очень хотелось взглянуть на нее хоть одним глазом.