Волшебная книга

—       Ой,— проговорил виноградарь,— не видать мне урожая.— И он бросился наперерез Лови-Хватаю. Он даже догнал мяч, занес ногу, чтобы ударить по нему, но так

и не смог этого сделать. Остановился среди поля с поднятой ногой.

—       Посторонись! Что стоишь среди поля на одной ноге? Ты же не аист,— бросился к нему Лови-Хватай,

сильно пнул мяч ногой, и тот влетел в ворота. Пальмовая Кора не смог его поймать.

—       Гол! Гол! — завопили не участвующие в игре стражники.— Наши побеждают.

—       1 : 0,— объявил судья и залился радостным бульющим смехом.

А тем временем игра началась с центра поля.

Бамбуковый Корень кинулся к мячу и хотел повести его к воротам Равнодушного.

—       Я сейчас помогу тебе,— крикнул Начинай-Незаканчивай и побежал к крестьянину, чтобы помочь ему довести мяч до ворот. Но, как всегда, у него ничего не получилось. Он запнулся за собственную ногу и растянулся на траве прямо перед Бамбуковым Корнем. Два стражника, воспользовавшись этим моментом, забрали мяч, провели его к воротам Начинай-Незаканчивая и забили еще гол.

«Разве мы выиграем? — горестно подумал виноградарь.— Нет, нет... Нужно обязательно постараться».

Он с новой силой бросился за мячом, и случилось так, что забил его в собственные ворота. Он, конечно, не хотел этого. Он хотел выбить его из-под ног стражника, который

пытался пробить по воротам, но вместо этого, толкнул мяч в свои ворота. Не ожидавший этого Пальмовая Кора, конечно, не смог поймать мяч.

—       3 : 0,— громогласно объявил счет хозяин балагана и снова залился булькающим смехом.

—       Равнодушный побеждает! Три — ноль,— радовалась Лоточница и смеялась тонко и визгливо.

—       3 : 0,— хриплым, низким голосом вторила ей Кошатница.— Я всегда знала, что Равнодушный победит.

—       Подождите, игра еще не кончилась,— возражали им жители поселка, болевшие за Начинай-Незаканчивая.— Они вам еще покажут...

И верно. Соленый Ветер с товарищами, Бамбуковый Корень, Пальмовая Кора изо всех сил старались не пропустить мяч в ворота и забить хоть один гол команде противника. Но все их усилия сводились на нет виноградарем. Он метался по полю, вертелся у всех в ногах, несколько раз падал, два раза уронил Бамбукового Корня и один раз рыбака Соленого Ветра. Они страшно досадовали на него, но ничего не говорили. Ведь они знали, что он не виноват в своем недостатке. Они только удивлялись, зачем он стал играть, но потом решили, что ему приказал Равнодушный.

А Равнодушный воскликнул:

—       3 : 0 — наша победа! Сейчас забьем несколько мячей, и игра кончится.

В этот момент над джунглями остался только краешек солнца. На поляне стало темнее. Когда мяч подкатился к густым ветвям акации, Петрушка, который прятался в этих

кустах, взял мяч, забросил его поглубже в чащу, согнулся в три погибели так, что не стало видно ни головы, ни ног, и, как мяч, покатился по полю. Никто не заметил замены:

величиной Петрушка был такой же, как мяч. И перед глазами жителей мелькали то его красная рубашка, то зеленые штаны, точь-в-точь, как мяч.

—       Вот я сейчас гол забью! — громко выкрикнул правитель и занес ногу, чтобы ударить по мячу. Но мяч, как живой, откатился в сторону и понесся к воротам Равнодушного, в которых стоял стражник.

—        Лови-Хватай, держи мяч! Бей!— командовал правитель.

Лови-Хватай забыл, что играет в футбол, бросился на мяч и хотел схватить его. Петрушка в руки не дался. Но Лови-Хватай все-таки задел его рукой.

—       Штрафной! Штрафной!—засвистели жители.

—       Штраф... — раздался в общем гуле голос Начинай- Незаканчивая. Произнести это слово он так и не смог.

—       Бей, Пальмовая Кора! — прозвенел тонкий голосок Бабочки, и его тоже услышал в общем гуле Петрушка.

—       Держись, вратарь! — басом посоветовала Лоточница.

—       3 : 1,— без прежнего восторга объявил хозяин балагана.

А мальчишки, сидевшие на деревьях, закричали:

—       Наши забили! Наши забили!

Теперь Равнодушный начал игру с центра поля. Только он размахнулся изо всей силы, чтобы ударить мяч ногой, как мяч сделал круг около Равнодушного и покатился

к воротам правителя. Стражники и помощники бросились наперерез мячу. Но мяч обходил каждого игрока и зигзагами летел к воротам.

—       3 : 2,— мрачно объявил хозяин балагана.

Игроки команды Начинай-Незаканчивая воспрянули духом. Они бросились к мячу, и Бамбуковый Корень ударил по нему, чтобы забить еще гол.