Волшебная книга

Услышал это стихотворение, проходя мимо, рыбак Соленый Ветер. Слова ему чем-то понравились. Он остановился, прослушал стихотворение еще раз, и само собой стихотворение запомнилось ему. А на другой день, отправляясь в море, он придумал мелодию и запел ее на морском просторе. Песню подхватили и другие рыбаки, и она пошла гулять по острову. Услышали песню женщины, и они стали напевать ее своим малышам, укладывая их спать. Зазвучала песня и на рисовом поле, ее пели крестьяне, убирая урожай. Услышал Читай-Листай, как звучит его песня на острове, от радости прослезился и вытер ладонью слезу, выкатившуюся из его здорового глаза.

—       Я написал эту песню,— стал говорить он всем и каждому.— Я — великий поэт.

Узнал об этом Равнодушный. Узнал и рассердился.

—       Позвать ко мне Читай-Листая,— приказал он.

Читай-Листай явился.

—       Так-то ты на меня работаешь,— нахмурив брови, встретил его правитель.— Вместо того, чтобы принимать посетителей и записывать жалобы, ты пишешь стихи.

—       Нет, правитель,— ответил Читай-Листай, честным взглядом глядя в глаза Равнодушного.— На работе я записываю жалобы, а потом стираю их мокрой тряпкой. А стихи я пишу дома, когда мне не спится.

—       А почему я узнаю об этом после всех? — уже мягче спросил Равнодушный.— Ты должен придти и доложить мне, что можешь писать стихи.

—       Да. Я сочинил вот какую песню,— Читай-Листай отставил ногу в сторону, поднял вверх руку и глухим голосом пропел стихотворение про ласковое солнышко, про широкое синее море и про стройную кокосовую пальму. Он закончил его и скромно опустил голову, ожидая похвалы.

—       Плохая песня,— сказал Равнодушный.— О чем в ней говорится? О солнце — так оно и без песни ходит по небу. О море — так оно и без твоих стихов шумит. Про стройную пальму — так это и без тебя известно, что она стройна. Ни тебе, ни солнцу, ни пальме от песни ни жарко, ни холодно. А возьмем, например, меня. Я тебя кормлю, я

тебя одеваю, а ты не написал обо мне ни одной строчки.

Я тебе приказываю, чтобы ты немедленно сел и написал песню обо мне — мудром правителе.

Читай-Листай сказал всем посетителям, что сегодня принимать не будет, и пошел домой сочинять песню о Равнодушном. Он просидел от утра до вечера, но песня почему-то не получалась. Он сидел всю ночь, да так и уснул за столом, не придумав ни одной строчки. Утром он не пошел на работу, а все сидел и пытался создать стихи о Равнодушном. Наконец, к вечеру, когда уже зашло солнце, ему показалось, что он придумал хорошие слова, и он тут же побежал читать их Равнодушному.

— Я придумал,— радостно сказал он, входя в комнату Равнодушного.— Вот оно, стихотворение про правителя.— И, гордо выпятив грудь, он начал читать:

— Я спросил у солнца, Кто светлее всего?

И ответило солнце:

Равнодушный.

Я спросил у ветра,

Кто сильнее всего?

И ответил ветер:

Равнодушный.

Я спросил у моря,

Кто богаче всего?

И ответило море:

Равнодушный.

Я спросил у пальмы,

Кто стройнее всего?

И ответила пальма:

Равнодушный.

—       Хорошо,— сказал Равнодушный.— Нужно, чтоб все жители острова услышали эту песню и чтобы пели ее во время работы и во время отдыха. Завтра ты пойдешь петь

ее в поле.

—       Как же ее петь? Это же не песня, это стихотворение,— сказал Читай-Листай.

—       А ты придумай напев,— заявил Равнодушный,— сумел написать стихотворение, сумей и музыку найти.

Всю ночь Читай-Листай придумывал мелодию, и рано утром, когда крестьяне вышли убирать рис, он поднялся на земляную плотину и запел:

—Я спросил у солнца,

Кто светлее всего?

И ответило солнце:

Равнодушный.

Снизу люди слушали мелодию. Они думали, что помощник на этот раз сочинил новую хорошую песню. Но, когда дослушали ее до середины, перестали слушать.

А Пальмовая Кора, стоявший недалеко от певца, запел прежнюю песню про море, солнце и пальму. Читай-Листай пробовал его перекричать, но в ответ сынишка Бамбуково¬

го Корня запустил в поэта комком грязи. Он пролетел над самой головой, и Читай-Листай испугался, как бы не попали в его единственный глаз. Он закрыл лицо руками

и сбежал с плотины.