Волшебная книга

Когда дверь была благополучно открыта и Начинай-Незаканчивай переступил через порог, Читай-Листай вернулся к столу и принялся стирать написанное. Он торопился, потому что посетителей было много и ему хотелось окончить работу поскорее. Но Читай-Листай забыл, что Начинай-Незаканчивай ничего сделать до конца не может, и не учел, что он не закроет дверь. И в незакрытую дверь все увидели, как Читай-Листай стирает с доски просьбу

Начинай-Незаканчивая.

—       Что ты делаешь?—закричали в один голос Соленый Ветер и Пальмовая Кора.— Ты стираешь просьбу Начинай-Незаканчивая, не показав Равнодушному? Ты и с нами так же поступаешь?

Они хотели ворваться в комнату, но Читай-Листай ус пел закрыть дверь, запер ее на засов и, прислонившись для верности, припер ее спиной. За дверью бушевали.

—       Он нас обманывает! — кричали рыбаки.

—       Он не говорит о нас правителю!

—       Он заставляет нас зря терять время!

—       Пошли к Равнодушному!

Словом, шум стоял такой, что Равнодушный услышал и поднялся на второй этаж.

—       Что еще случилось?

В ответ заговорили все разом.

—       Не шумите, говорите по порядку. Вот, хоть ты,— и он ткнул пальцем в Соленого Ветра.

—       Начинай-Незаканчивай не закрыл дверь,— начал Соленый Ветер и объяснил, как они увидели, что помощник обманывает их, стирает просьбы, записанные на доске,

и даже не показывает и не говорит о них ему, правителю.— Мы думали, что правитель их не исполняет...

—       Кто не закрыл? Почему? — вначале не понял правитель, и Соленый Ветер снова объяснил ему, что Начинай- Незаканчивай не может ни одного дела довести до конца,

поэтому все и увидели, как обманывает их помощник.

Гнев правителя обрушился на Начинай-Незаканчи вая:

—       Что ты здесь ходишь? Чего тебе нужно? Каждый раз с тобой история.

—       Сними с меня наказание,— попросил виноградарь.— У меня хозяйство, а я не могу работать.

—       Какой ловкий,— ответил Равнодушный.— Умел прятать Петрушку, умел не подчиняться мне, Равнодушному, а наказание нести не хочешь. Так не пойдет. А, впрочем... можно и снять наказание.

У Начинай-Незаканчивая загорелись глаза, и он смотрел прямо в рот Равнодушного, ожидая, какое условие поставит тот.

А правитель помедлил, потом сказал:

—       Пусть придет ко мне во дворец Бабочка. Она, говорят, петь, плясать мастерица.

Пусть развлекает меня. Да и всякой работы во дворце много. Вот, если она угодит

мне, сниму наказание.

Начинай-Незаканчивай безвольно опустил руки, ссутулил плечи. Он понял, что ему не дождаться прощения, и тихо сказал:

—       Не могу отпустить Бабочку, она у меня одна.

—       Как это, не могу? — нахмурился Равнодушный.— К Читай-Листаю она приходила просить работу, у Кошатницы работала. А во дворце у меня нельзя. Так-то ты меня

уважаешь! Иди да поскорее присылай Бабочку. Иначе хуже будет.

Понурив голову, Начинай-Незаканчивай побрел к выходу. Равнодушный повернулся к Соленому Ветру.

—       А тебе чего? Ты зачем ходишь?

—       Мне нужно построить новую лодку,— сказал Соленый Ветер.— У меня старая совсем рассохлась.

—       А дворец тебе не нужно построить? — насмешливо сказал Равнодушный.— Ты бы лучше дворец попросил.

—       Мне надо лодку,— упрямо стоял на своем Соленый Ветер.— Я слышал, что вы волшебник и можете сделать все, что захотите.

Равнодушный выпятил грудь, гордо поднял голову.

—       Все могу, но не для каждого же, а только для себя. С какой стати я о тебе бу¬

ду беспокоиться?

—       Мне нужно еще одно рисовое поле,— вступил в

разговор Пальмовая Кора.

—       Нам построить новую хижину,— подступили охотники.

—       Хватит! Надоели мне ваши просьбы,— разозлился, наконец, Равнодушный.—Вон

отсюда. Вон: Эй, стража, увести их.

Крестьяне, рыбаки не стали дожидаться, когда их выведут. Они разбежались, кто куда.

Читай-Листай подумал, что теперь никого нет, открыл дверь и лицом к лицу столкнулся с Равнодушным.

—       Растяпа! Тебе нельзя поручить ни одного дела,— рассердился Равнодушный.— Нет у меня больше для тебя работы... Уноси стол и ведро. И чтоб я тебя больше не ви¬

дел!

—       А как я буду жить без работы? — робко спросил Читай-Листай. Он сразу как будто стал меньше ростом, согнулся и униженно поклонился.

—       Ну, хорошо,— смилостивился правитель.— Будешь мыть во дворце полы и прибирать в комнатах.

—       Я не умею. Я умею только читать и писать.

—       Научишься,— буркнул Равнодушный.— Ты не достоин другой работы.— Он повернулся и оставил Читай- Листая в растерянности.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПЕТРУШКИ