Волшебная книга

—       Ты зачем срубил пальмы? — набросился Равнодушный на крестьянина.

—       А на чем мне обед варить, если у меня на дворе нет ни одной щепки?

—       Нашел бы другое дерево и рубил,— стал ругать его правитель.— А то пальму срубил, у которой такие орехи вкусные.

—       А мне все равно что рубить. Мы следуем правилам нашего острова и стараемся ко всему быть равнодушными,— как показалось Бабочке, насмешливо ответил крестьянин.

Правитель прикусил губу, махнул рукой и пошел прочь.

—       Сорвем орехи в другом месте,— предложила Бабочка. И они отправились на поляну, где недавно играли в футбол. Там тоже возвышалось несколько кокосовых пальм, но и сюда Бабочка и Равнодушный пришли слишком поздно. Стройные красавицы уже лежали на земле.

Возле них, сверкая острыми зубьями, валялась пила.

А владельцы пилы, два крестьянина и их дети, аккуратно срывали круглые кокосовые орехи и укладывали их в мешки.

—       Зачем срубили деревья? — обратился к ним Равнодушный.

—       Мы орехи собираем,— в разнобой ответили крестьяне.

—       За орехами-то можно залезть на пальму и сорвать их,— попытался объяснить им Равнодушный.

—       Спилить-то легче, чем залезть,— услышал он ответ.

Равнодушному, конечно, не жалко было по-настоящему пальм. Ему просто было обидно, что игра, которая ему так понравилась, срывается, потому что нет орехов.

—       Спилили пальмы, а на них сколько бы орехов выросло,— брюзжал правитель.

Крестьянин крякнул, завязал мешок с орехами, выпрямился; потом неторопливо ответил:

—       А нам все равно, сколько и когда орехов вырастет потом. Нам они нужны сию минуту.

—       И мне нужны сию минуту,— сказал Равнодушный.— Эй, ты!—ткнул он пальцем в ближайшего крестьянина.— Забирай мешок да неси ко мне во дворец.

Крестьянин сморщился, хотел сначала что-то возразить, но вспомнил, видимо, о том, что его могут наказать, покорно взвалил мешок на плечо и понес ко дворцу правителя.

Следом за ним шли Равнодушный и девочка. Она шла молча и печально думала о том, что на острове, который славился красавицами-пальмами, почти не осталось чудесных деревьев.

РАССКАЗ РАВНОДУШНОГО

Бабочка уже несколько дней жила во дворце у Равнодушного. Вместе с Читай-Листаем она мыла пол, помогала повару готовить обед и гладила правителю одежду.

—       Ты очень старательная девочка,— хвалил ее Равнодушный.— Ты мне очень нравишься. Ты всегда будешь жить в моем дворце.

—       Не хочу я жить в твоем дворце,— отказалась девочка.

—       Почему? — удивился Равнодушный.— Разве тебе не нравится? Если не хочешь работать, ничего не делай.

У меня много слуг, они сами все выполнят.

—       Нет,— ответила Бабочка.— Я не люблю сидеть без дела.

—       Тогда, что же? Или тебе нужно новое платье?

Я прикажу сшить. Хочешь шелковое, хочешь с драгоценными камнями? Наряжу тебя, как королеву.

—       Нет,— ответила Бабочка. — Я не люблю дорогих платьев. Для меня и это хорошо.

—       Что же тогда?—недоумевал Равнодушный.— Может быть, ты хочешь чего-нибудь вкусного? Все у тебя будет, даже птичье молоко. Для того, кто любит меня, я все

могу сделать.

—       Неужели правда, все можешь? — удивилась Бабочка.— Жители болтают, что ты волшебник. Только я не верю этому. Какой же ты волшебник? Ты самый обыкновенный

человек.

—       Может быть, я и не волшебник,— обиделся Равнодушный,— но могу сделать все, что захочу.

—       Не верю,— сказала девочка.— Докажи, что ты волшебник. Как ты стал волшебником? Ведь Начинай-Незаканчивай рассказывал мне, что ты был самым обыкновенным крестьянином.

Задетый словами Бабочки Равнодушный отвернулся и замолчал. «Сказать, не сказать? Если расскажу, она еще больше будет уважать меня и бояться, будет исполнять

все мои желания».

А Бабочка помолчала немного и снова начала:

—       Ты не сердись на меня. Я, правда, сомневаюсь: волшебник ты или нет? Расскажи, пожалуйста.

—       Ну, так слушай... Еще не очень давно, лет шесть тому назад,— начал Равнодушный,— я жил на острове так же, как и все его жители, вместе с рыбаками я ловил жирных бычков, плоскую камбалу и юрких окуней. Вместе с крестьянами выращивал рис, и было у меня свое поле.

Когда к поселку подходило стадо антилоп, то вместе с Другими я охотился на них, чтобы вдоволь было вкусного мяса. Словом, все было у меня, как у всех.

Но однажды у Бамбукового Корня случилась беда.