Волшебная Кошка

– Хозяин мой, барин один городской, наслышан, что у купца местного хорошие кони на продажу имеются. Вот он и поручил мне посмотреть на них, так ли хороши, как говорят?

– А чего на них смотреть? Кони как кони – четыре ноги, грива и хвост. Осенью в городе будет ярмарка, там на них пущай и смотрит, сколько влезет.

Яков сделал притворно грустное лицо и печально вздохнул:

– Так-то оно так… да только барин мой приказал мне заодно и на родителей этих коней посмотреть. А то ведь как бывает, купишь молодую лошадь, а через пару лет она кляча клячей становится. Молодые-то все пригожие… – он замолчал и хитро посмотрел на мужика.

Митрофан опасливо оглянулся на дом купца – не смотрит ли кто? – и тихо сказал:

– Показать-то можно, да сам понимаешь, меня за это по голове не погладят…

Яков усмехнулся:

– А если попробовать? – достал из кармана золотую монету и кинул Митрофану.

Тот поймал её, тут же попробовал на зуб – настоящая? – сунул в карман и указал на Серко, мирно пьющего воду из колодезного ведра.

– Да на, смотри, жалко что ли. Вот этот ирод и есть родитель тех коней, которых осенью на ярмарке будут продавать.

– Да-а… красавец! Значит, правду люди говорят, хороши кони у купца Годимира Силовича! Можно его погладить?

Митрофан махнул Якову не глядя, снова достав и любуясь монетой:

– Гладь. Дырку только не протри.

Яков подошёл к Серко и сделал вид, что гладит его. А сам достал из другого кармана маленький пузырёк с ядом и незаметно вылил отраву коню в ведро с водой. Затем, как будто ничего не было, повернулся к Митрофану:

– Что ж, спасибо тебе, дружище! Пора мне в обратную дорогу. Поспешу, обрадую своего барина. Может быть, свидимся ещё.

– Обращайся, всегда рад помочь щедрым людям. – Митрофан подбросил на ладони золотую монету и спрятал её в карман.

Яков махнул мужику на прощание и зашагал прочь.

«Дело сделано. Теперь очередь Ярины.»

* * *

К вечеру Серко захворал, а к ночи совсем слёг.

– Что ж это случилось с тобой, друг мой сердечный? – сокрушался Годимир Силович над лежащим в стойле любимцем, – Ведь ещё утром ты был весел и бодр… – купец строго посмотрел на Митрофана – Подходил кто-нибудь к коню кроме тебя?

Мужик аж затрясся весь с перепугу:

– Н-н-нет, Годимир Силович! Никто не подходил! Я с него, родимца, глаз не спускал! Вот те крест, никто не подходил! – он принялся неистово креститься одной рукой, а второй нащупал в кармане золотую монету, которую дал ему незнакомец.

«Скажу сейчас, что чужак днём к этому треклятому жеребцу подходил, купец с меня живьём шкуру спустит! Лучше уж молчать об этом!»

– Ясно. Вот что, – сказал купец, поднимаясь, – оседлай мне другую лошадь, порезвее. Поеду за лекарем в соседнее село.

Митрофан бросился исполнять порученное, и через несколько минут, купец уже выезжал со двора.

Возле ворот его уже дожидалась злая ведьма Ярина в обличье старухи-нищенки.

– Здорово, милок! Куда это ты на ночь глядя торопишься? Случилось чего?

– Прости, бабушка. Некогда мне с тобой разговаривать. Спешу за лекарем в соседнее селение, конь мой Серко заболел.

– Езжай-езжай. – елейным голоском пропела ему ведьма, – Да только боюсь, не поможет тебе лекарь. Это кикимора, что за печкой у тебя сидит, пакостить начала. И дальше только хуже будет. Говорила тебе, обратись к Гришке, он поможет. Но ты же меня, старую, слушать не хочешь…

Купец раздражённо отмахнулся от неё:

– Да при чём тут это?! Всё, некогда мне, давай потом! – пришпорил коня, и унёсся прочь.

– Ничего-ничего, купец, – усмехнулась ему вслед Ярина, – побежишь к Гришке, как миленький. Всё равно моя возьмёт!

* * *

Лекарь был человеком добросердечным и отзывчивым. Когда Годимир Силович приехал к нему, не смотря на поздний час, тут же собрался и поехал с купцом.

Долго осматривал он лежащего в стойле и тяжело дышащего Серко: осмотрел глаза и уши, заглянул в рот и проверил язык, мял живот так и этак. Приставив к уху длинную трубку, слушал биение сердца и чистоту дыхания коня.

Наконец он убрал свои инструменты в саквояж, поправил на носу пенсне и смущённо кашлянул:

– В первый раз такое в моей практике… Не могу понять, что за болезнь у него такая… Может быть он съел что-то не то?..

– Нет-нет-нет, я лично ему, родимцу, в ясли отборного овса насыпал! – спешно затараторил трясущийся Митрофан, – Глаз с него не спускал! Не ел он ничего кроме этого!

Лекарь с подозрением посмотрел на мужика и произнёс:

– Тогда, вполне возможно, что болезнь ещё не проявила себя в полной мере. Я поставлю ему витамины, чтобы помочь организму бороться, а завтра осмотрю ещё раз.

Доктор сделал Серко укол, назначил обильное питьё и велел дежурить возле коня всю ночь, а в случае ухудшения состояния без промедления посылать за ним. На том попрощался и уехал.

Годимир Силович отправил Митрофана домой, жену и дочь спать, а сам остался присматривать за хворающим любимцем.

«Вот дурень, я дурень! – думал он, сидя на полу и гладя тяжело дышащего коня, – Нужно было послушаться старуху, обратиться к Гришке и выгнать кикимору из дома, а не ждать беды!»